응봉산((鷹峰山, 998.5m)

산행일 : ‘13. 3. 1(금)

소재지 : 경상북도 울진군 북면과 강원도 삼척시 원덕읍의 경계

산행코스 : 덕구온천→민씨묘→옛재능선길→응봉산→구.원탕→온정골→용소폭포→덕구온천 (산행시간 : 4시간30분)

함께한 산악회 : 동강산악회

특징 : 울진 쪽에서 볼 때 비상(飛上)하고 있는 매의 형상을 닮았다고 해서 매봉산(응봉산)이란 이름이 붙었다고 전해진다. 산 자체의 아름다움보다는 동서남북으로 뻗어나간 골짜기들로 인해 유명세(有名稅)를 타고 있는 산이다. 특히 기암절벽(奇巖絶壁)과 폭포(瀑布)들로 둘러싸인 용소골과 문지골은 많은 산악인들로부터 사랑을 받고 있으며, 오늘 걷게 될 온정골도 앞의 두 골짜기에 뒤지지 않을 정도로 아름답다고 알려져 있다. 참고로 이곳 온정골 입구에는 국내 유일의 노천온천(露天溫泉)인 덕구온천이 자리 잡고 있다.

▼ 산행들머리는 덕구온천

38번 국도를 이용해서 태백시까지 온 다음, 통리고개를 넘어 427번 지방도(삼척시 방향)와 416번 지방도(호산방향)를 연이어 달리다보면 삼척시 원덕읍의 소재지인 호산에 이르게 된다. 이곳에서 7번 국도(울진읍 방향)로 갈아타고 달리다가 울진군 북면소재지에 있는 덕구온천교차로(交叉路)에서 오른편의 917번 지방도로 들어서면 얼마 지나지 않아 덕구온천에 이르게 된다. 참고로 동강산악회의 버스는 영동고속도로를 거쳐 삼척까지 온 다음, 삼척에서 동해안을 일주하는 7번 국도로 갈아탔다.

▼ 덕구온천단지를 통과한 후 경사(傾斜)가 가파른 시멘트포장도로를 따라 고갯마루로 올라붙으면 산행안내소가 나온다. 응봉산을 오르기 위해서는 이곳에서 입산신고를 먼저 마쳐야 한다. 안내소 옆에 세워진 산행안내도에는 출발지에서 정상까지가 거리가 5.7Km로 표시되어 있다. 온정골을 경유하는 하산코스가 7Km이니 오늘 산행은 12.7Km를 걷게 되는 것이다. 참고로 안내소는 근처에 소형차주차장을 갖추고 있으나, 하산코스를 온정골로 잡을 경우에는 요 아래에 있는 벽산덕구온천콘도가 날머리가 되기 때문에 콘도 주차장에 주차하는 것이 한결 편리하다. 안내소(산불감시초소를 겸함)를 지나 능선으로 이어지는 나무계단을 오르면서 산행이 시작된다. 계단을 오르면 곧바로 능선과 연결되는데, 능선을 따라 이어지는 길은 부드러운 황톳길, 거기다가 경사(傾斜)가 완만(緩慢)하고 넓기까지 하니 걷기가 여간 편한 것이 아니다. 정상까지의 거리가 멀다(5.7Km)보니 구태여 급하게 고도(高度)를 높일 필요가 없었나 보다.

▼ 길가에는 온통 소나무 천지이다. 수령(樹齡)이 그리 오래된 것 같지는 않지만 소나무들이 능선을 꽉 채우고 있다. 소나무 숲길을 걷다보면 나무들이 뿜어내는 상큼한 기운에 이내 정신이 맑아진다. 아마 숲이 내뿜는 피톤치드(PhytonCide) 때문일 것이다. 모든 나무는 피톤치드를 발산하지만 그 양(量)에는 차이가 있다고 한다. 침엽수가 활엽수보다 2배 이상 많고, 침엽수 중에서도 편백나무의 피톤치드가 가장 많다. 그 다음이 소나무라고 하니 오늘 산행을 힐링(healing)산행이라고 불러도 과언이 아닐 것이다.

▼ 소나무 향이 코끝을 스치는 웰빙(well-being)코스이니 느긋하게 걷는 것이 당연하건만 집사람의 발걸음은 평지에서보다도 더 빠른 속도를 내고 있다. 오후 1시에 출발한 산행을 해 떨어지기 전에 끝내려면 여유를 부릴 틈이 없기 때문이다. 부지런히 걷다보면 30분 쯤 후에는 ‘민씨 묘(墓)’에 이르게 되고, 다시 10분이 지나면 제1헬기장 위로 올라서게 된다.

▼ 제1헬기장을 지나면 산길이 좁아지면서 전형적인 오솔길을 만들어낸다. 경사(傾斜)는 아까보다 조금 더 가팔라지기는 했지만 아직까지는 힘들지 않게 오를 수 있는 수준이다. 길가의 소나무들은 갈수록 그 굵기가 커져가면서 색깔이 붉은색으로 변해간다. 전형적인 금강송(金剛松)의 자태를 보이는 것이다.

▼ 방화수(防火水), 산행을 하다보면 곳곳에서 물병을 만날 수 있다. 언젠가 구입한 적이 있는 ‘고로쇠나무 수액(樹液)’을 담았던 병을 쏙 빼다 닮았다. ‘혹시 산불을 끌 때 사용하라는 것이 아닐까요?’ 병을 확인해 본 결과 집사람의 예상이 맞아 떨어졌다. 방화용(防火用) 물이었던 것이다. 다른 산에서는 볼 수 없었던 광경이었는데, 아무래도 산행 중에 심심찮게 보이던 산불의 흔적과 무관(無關)하지는 않으리라.

▼ 제1헬기장에서 20분 정도 더 걸으면 암릉구간이다. 나무로 둘러싸여 조망(眺望)이 일절 트이지 않았는데, 바윗길이 나타나면서 처음으로 시야(視野)가 열린다. 왼편으로 응봉산의 주릉과 주변의 산군(山群)들이 선명하게 나타나는 것 외에는 별다른 볼거리는 없다.

▼ 분재(盆栽)처럼 잘 생긴 소나무가 암릉을 지키고 있다.

▼ 암릉구간이 끝나면 또 다시 흙길로 변하면서 산길은 온통 짙은 소나무 숲으로 둘러싸인다. 그러다가 이내 제2헬기장에 이르게 된다. 산행을 시작한지 85분, 제1헬기장에서는 45분이 걸렸다. 2Km정도 거리에 45분이 걸렸으니 경사가 약간 가팔라지면서 산행속도도 자연스레 더뎌졌던 모양이다.

▼ 나무로 만들어진 이정표, 자연친화적인 것 같아 마음에 든다.

▼ 119의 구조지점 표시판, 지자체(地自體)마다 그 형태가 다르나, 나무말뚝에다 구조지점을 표시하는 것이 보통이다. 그러나 이곳 응봉산은 현수막(懸垂幕)을 만들어 나무에다 매달아 놓은 것이 다른 산에서는 볼 수 없는 풍경이다.

▼ 제2헬기장에서 정상까지는 1.3Km, 25분이면 충분하다. 그 동안 소나무들 일색이던 능선은 정상에 가까워지면서 수종(樹種)이 바뀌어 간다. 신갈나무와 갈참나무 등 활엽수(闊葉樹)들이 소나무를 대신하여 정상을 지키고 있는 것이다. 정상어림에는 눈이 수북이 쌓여있어 아직은 겨울의 끝자락임을 일깨워 준다.

▼ 가파른 눈길을 조심스럽게 치고 오르면 드디어 헬기장으로 이루어진 정상이다. 널따란 헬기장의 뒤편 언덕에는 사람의 키보다도 훨씬 큰 정상석이 세워져 있다. 정상표지석을 중심으로 오른편은 우리가 올라온 ‘옛재능선 길’이고, 왼편으로 가면 덕풍계곡으로 가게 된다. 그리고 정상석 뒤편으로 진행하면 큰골과 재량박골로 내려갈 수 있으나, 이용하는 사람들이 드문 탓에 길의 흔적(痕迹)은 희미하다. 온정골(덕구계곡)으로 내려가려면 정상석의 맞은편으로 내려서면 된다. 산행을 시작한지 1시간50분이 지났다.

▼ 정상에서의 조망(眺望)은 일품이다. 동쪽으로는 저 멀리 동해바다가 일렁이고 있고, 반대편에는 백병산과, 함백산을 비롯한 백두대간 능선이 잘 조망된다,

▼ 정상에서 온정골로 내려서는 하산길은 한마디로 가파르기 짝이 없다. 어찌나 가파르던지 조심하다보면 산을 오를 때보다 더 산행속도가 더디어 질 정도이다. 하긴 갑자기 600m정도의 고도(高度)를 낮추다보니 별수 없었을 것이다. 조심스럽게 내려딛는 하산 길은 1시간 가까이나 계속된다.

▼ 길가에는 고사목(枯死木)이 가끔 보이고, 타다 남은 나무줄기들도 심심찮게 보인다. 아마 오래전에 큰 산불이 있었나보다.

▼ 더딘 하산길이 짜증스럽지만 그나마 다행인 것은 산길을 온통 **금강송(金剛松)들이 둘러싸고 있다는 것이다. 가파른 경사(傾斜)에도 불구하고 울진의 자랑거리인 금강소나무가 전봇대처럼 곧게 자라고 있다. 오래된 것은 삼백살이 넘는 나무도 있다고 한다. 그 굵기가 어른 몸통 두셋을 합한 것보다도 더 굵은 나무들이 수두룩하다.

**) 금강송(金剛松)이란 금강산소나무란 뜻으로, 금강산을 비롯한 태백산맥 일대에서 자란다고 해서 붙여진 이름이다. 이 외에도 붉은 빛을 띠고 있어서 적송(赤松), 곧게 뻗은 자태가 늘씬한 여인처럼 아름답다고 해서 미인송(美人松), 일제시대부터 1970년대 중반까지 소광리에서 벌목된 소나무가 봉화 춘양역으로 실려 갔다고 해서 춘양목, 왕실의 궁궐을 짓고 관을 짜는 데 사용하여 황장목이라도 불린다.

▼ 하산을 시작한지 1시간 가까이 흐르면 로프를 이용해야 만이 내려설 수 있는 비탈길을 만나게 되고, 이어서 나타나는 나무계단을 내려서면 낯선 다리(橋) 하나가 눈에 띈다. 영국의 포스교(Forth Railway Bridge)를 본떠서 만든 다리라고 한다. 태풍 매미로 계곡에 설치됐던 다리들이 유실(流失)된 이후, 피해복구(被害復舊) 차원에서 세계의 아름다운 교량(橋梁)을 흉내 낸 다리 13개를 새로 놓았다고 한다. 내내 계곡을 따라 내려가는 산길이 계곡물을 가로지를 때마다 이 다리들을 건너게 된다. 차례로 모습을 드러내는 다리들은 그들이 가진 독특한 형상(形象)을 드러내며 계곡의 아름다움과 묘한 어울림을 만들어내고 있다.

▼ 포스교를 지나면 산길은 산의 사면(斜面)을 뚫고 이어진다. 왼편에는 바위로 이루어진 계곡이 아스라이 내려다보인다. 흐르는 물은 비록 적지만 계곡은 곳곳에 소(沼)와 담(潭), 그리고 폭포(瀑布)를 만들어내고 있다.

▼ 포스교에서 10분 정도를 걸어 내려오면 원탕(原湯)이다. 따뜻한 온천수(溫泉水)가 샘솟는 작은 분수대가 보이고, 주변은 온천수에 손을 적시려는 사람들로 붐비고 있다. 분수대 옆에는 발바닥 모양의 노천탕도 보이지만, 물은 흐르지 않고 있다. 이곳 원탕은 옛날 사냥꾼의 화살에 상처를 입은 멧돼지가 도망치다가 이곳에서 상처를 치료하고 도망을 갔다는 이야기가 전해져 오는 국내 유일의 자연용출온천수(自然湧出溫泉水)라고 한다.(원탕의 이정표 : 효자샘 1Km, 용소폭포 2.85Km, 덕구온천 4Km/ 정상 2.9Km, 제2헬기장 4.3Km, 제1헬기장 5.5Km)

▼ 두 번째로 만나게 되는 다리는 중국의 장제이橋(Jiangjiehe Bridge), 그리고 그 다음이 일본의 도모에가와橋(Domoegawa Bridge), 네 번째는 다시 한 번 영국으로 넘어간다. 바로 맨체스터에 있는 트리니티橋(Trinity Foot Bridge)란다. 얼마 전까지만 해도 박지성선수가 활약하던 ‘맨체스터 유나이티드’가 연고지(緣故地)로 삼고 있는 지역이다.

▼ 산길 오른편에 자그마한 샘이 하나 눈에 들어온다. 효자샘이라고 불리는 약수(藥水)터인데, 사경을 헤매는 어머니를 모신 효자가 응봉여신(女神)의 도움으로 이곳을 발견하게 되었고, 이 약수를 마신 후 어머니의 병이 나았다는 설화(說話)를 간직한 샘이다. 마침 목이 마른 참이라 벌컥벌컥 바가지채로 마셔본다. 건강에 좋다는 약수를 마시는 것으로는 모자라 빈 물통에도 꼭꼭 채워본다.

▼ 연리지, 안내판이 아니면 알아볼 수 없을 정도로 엉성하다

▼ 트리니티橋 다음에는 다리라기보다는 차라리 계단이라고 부르는 것이 옳을 것 같은 다리가 나타난다. 불국사의 청운교(靑雲橋)와 백운교(白雲橋)를 닮았는데, 물론 계곡을 가로지르지도 않는다. 그래서인지 다리에 대한 안내판도 보이지 않는다. 그 다음에 보이는 다리는 경복궁에 있는 취향교(醉香橋)라고 하는데 독특한 아름다움을 자랑하고 있다.

▼ 다음은 스페인의 알라밀로橋(Alamillo Bridge)와 스위스의 모토웨이橋(Mortorway Bridge), 그리고 독일의 크네이橋(Knee Bridge)가 연달아 나타난다.

▼ 10m 남짓한 높이의 비스듬한 암반(巖盤) 위를 물이 타고 흐르는 와폭(臥瀑)의 형상을 하고 있다. 또 위에서 바라보면 낙차에 의한 마모로 만들어진 소(沼)가 여러 개 보인다. 언젠가 설악산에 있는 십이선녀탕에서 보았던 광경과 비슷하게 생겼다. 폭포의 양 옆은 제법 높은 산 사면(斜面)이 둘러싸고 있다.

▼ 모토웨이교를 지나면 우렁찬 굉음(轟音)이 들려온다. 덕구계곡 풍경(風景)의 하이라이트인 용소폭포(瀑布)이다. 용이 되기를 수백 년 기다린 이무기가, 산신(山神)의 도움으로 이곳에서 승천했다고 한다. 그 이무기가 훑고 갔다는 굽이친 소(沼)와 폭포(瀑布)가 장관(壯觀)이다. 폭포 위에 설치된 크네이橋에서 내려다보는 풍경도 일품(一品)이다.

▼ 호주의 하버브릿지橋(Harbor Bridge)와 프랑스의 노르망디橋(Normandy Bridge)를 지나면 눈에 익은 다리 하나가 눈에 들어온다. 바로 여의도서 한강을 가로지르는 서강대교(西江大橋)이다.

▼ 미국의 금문橋(Golden Gate Bridge)를 마지막으로 다리들의 패션쇼는 끝을 맺는다. 금문교를 지나면 산행이 종료되는 **덕구온천단지이다. 정상을 출발한지 2시간 30분, 원탕에서 이곳까지는 1시간10분이 소요되었다.

**) 덕구온천(溫泉), '국내 유일의 자연 용출 온천'으로 유명한 곳이며, 1년 내내 43℃의 약알칼리성 온천수가 동력(動力)없이도 5m정도 올라온다고 한다. 그래서 이곳은 온천수를 데우지 않고 산에서 분출하는 물을 사용하기 때문에 찾는 사람들이 사시사철 끊이지 않는다. 덕구온천에는 전해져 내려오는 설화가 있다. 고려말(高麗末) 창과 활을 잘 쓰기로 소문난 전씨 성(姓)을 가진 사람이 있었다고 한다. 그가 사냥을 하던 어느 날, 부상을 입고 쫓기던 멧돼지가 계곡물에 몸을 씻더니 언제 아팠냐는 듯이 달아나는 것을 보고, 살펴보니 온천수(溫泉水)가 샘솟고 있더란다. 그 후 주민들이 이 물줄기에 특별한 효능(效能)이 있음을 깨닫고 돌을 쌓아 온천탕을 만들었다고 한다.

단석산(斷石山, 827.2m)

산행일 : ‘13. 2 16(토)

소재지 : 경상북도 경주시 건천읍과 내남면, 산내면의 경계

산행코스 : 천포교→장군바위→장군봉→방대리 마애불→진달래능선→단석산→신선사 마애불상군→오덕선원→주차장(산행시간 : 4시간30분)

함께한 산악회 : 기분좋은 산행

특징 : 경주시의 최고봉으로 삼국통일을 이룬 김유신 장군과 관련된 전설(傳說)이 짙게 배어있는 산이다. 거대한 바위와 전망대가 유난히 많은 이 산에는 우리 전통 고미술사(古美術史)와 종교사에서 빼놓을 수 없는 귀중한 유산(遺産)이 있다. 바로 정상 서쪽 아래 비탈에 자리 잡은 신선사마애불상군이다. 거대한 바위에 새겨진 10개의 불상(佛像)과 보살상(菩薩像)으로 이루어진 마애불상군은 1300여 년 전에 조성된 신라 최초의 석굴사원(石窟寺院)이기도 하다.

▼ 산행들머리는 건천 I.C 근처 강산식당 안내판(건천읍 천포리)

경부고속도로 건천 I.C의 요금소를 빠져나온 후, 국도 20호선을 타고 건천읍 방향으로 300m만 가면 고속도로 굴다리를 만나게 된다. 굴다리를 지나자마자 오른쪽에 강산식당 안내 간판이 보인다. 이곳이 오늘 산행의 들머리이다.

▼ 고속도로 굴다리를 빠져나오면 왼편에 고속도로와 나란히 가는 시멘트 포장 소로(小路)가 보인다. 입구에 강산식당 간판이 세워져 있으니 참고하면 된다. 소로로 들어서서 100m정도 걸으면 물기가 보이지 않는 냇가에 이르게 된다. 건천(乾川)이라고 불리는 하천(河川)이다. 장마철 외에는 물이 흐르지 않기 때문에, 물이 마른 하천이라고 해서 건천(乾川)이라는 이름이 붙었다고 한다. 등산로는 고속도로의 아래를 지나는 하천을 가로지른 후, 건너편 산자락으로 연결된다.

▼ 고속도로 위편의 산자락에 올라서면 맨 먼저 눈에 띄는 게 공동묘지(共同墓地)이다. 등산로는 공동묘지를 지나서 5분 정도의 거리에 있는 체육공원까지 생각보다 또렷하게 나 있다. 묘지(墓地) 사이로 난 길을 걷다가 고개를 들어보면 진행방향의 산등성이에 커다란 바위 하나가 돌출(突出)되어 있는 것이 보인다. 장군바위라고 한다. 밋밋하기만 한 능선에 유아독존(唯我獨尊)처럼 솟아난 것이 흡사 장군(將軍)처럼 보였나 보다.

▼ 공원묘지와 체육공원을 지나면서 산길은 제법 가팔라진다. 전망대(展望臺)가 유난히도 많은 오늘 산행에서 첫 번째로 만나게 되는 전망바위는 공원묘지에서 약 15분 조금 더 되는 거리에 있다. 전망바위에 올라서면 공설운동장을 비롯한 건천읍 시가지(市街地) 전경과 경부고속도로 등이 잘 보인다. 시가지 건너편에 보이는 산은 아마 구미산일 것이다.

▼ 전망바위에서 10분 쯤 가파른 능선을 치고 오르면 작은 무덤가에 거대한 바위 하나를 만나게 된다, 장군바위인데, 어떤 사람들은 이를 부정하면서 ‘공기돌 바위’라고 부르기도 한다. 산행을 시작해서 여기까지 오는데 30분이 조금 더 지났다. 이곳에서부터 능선은 완만(緩慢)하게 이어진다.

▼ 장군바위에서 고도(高度)의 차가 거의 없는 능선을 20분 정도 오르내리다보면 장군봉(457m)이다. 장군봉은 이름이 주는 이미지와는 달리 별다른 특색이 없는, 그저 능선상의 한 지점일 따름이다. 앞서가던 일행이 장군봉이라고 알려주지 않았더라면 그냥 지나쳤을 정도이다. 물론 이곳이 정상임을 알려주는 그 어떠한 표식(表式)도 없다. 또한 조망(眺望)도 일절 트이지 않는다.

▼ 산행이 시작된 지 꽤 오래 되었지만 거리나 방향을 알려주는 아무런 표지(標識)도 만날 수가 없다. 심지어는 개념도에 나와 있는 장군봉까지도 아무런 표시 없이 방치되어 있을 정도이다. 등산로가 도시근교의 공원(公園)수준으로 잘 닦여 있는데도 이정표 하나 보이지 않는 것이 도리어 이상하다는 생각이 든다. 그렇다고 정상으로 가는 방향을 알려주지 않는 것은 아니다. 작년에 열렸던 ‘진달래 축제’때 붙여 놓았던 코팅지가 이정표를 대신하여 정상으로 가는 길을 알려주고 있는 것이다.

▼ 기둥에다 고무호스를 얼기설기 매달고 있는 나무는 분명 고로쇠나무일 것이다. 소나무와 참나무가 대부분인 능선에서 어렵게 만난 고로쇠나무을 채취꾼들이 그냥 지나치지 않았을 것이다.

▼ 장군봉을 내려가면 산세(山勢)는 능선이라고 부르는 것이 무색할 정도로 구릉(丘陵)의 형태를 띠고 있다. 하지만 산길이 뚜렷하기 때문에 산행을 이어가는데 불편한 점은 없다. 장군봉에서 10분 조금 넘게 걸으면 산길의 흔적이 뚜렷한 안부사거리에 이르게 되고, 여기서부터 등산로는 444봉으로 오르는 능선을 벗어나 오른편 산허리를 째며 우회(迂廻)를 시킨다. 당연히 오른편의 널따란 길을 따라 진행해야 한다.

▼ 오른편으로 우회(迂廻)하던 길은 30분쯤 후에 444봉 뒤의 능선으로 다시 올려놓는다. 능선에 오르면 또 하나의 멋진 전망바위가 기다리고 있다. 바위손이 덕지덕지 붙어있는 전망바위 위로 올라서면 단석산 정상과 오봉산, 사룡산 등이 눈에 들어온다. 전망바위에서부터 산길은 올망졸망한 봉우리들을 반복해서 오르내리는 능선산행이 계속된다.

▼ 작은 오르내림을 반복하며 20분 정도를 걷다보면 또 다른 전망바위를 만나게 되고, 전망바위를 지나 내려서는 안부에서 길이 두 갈래로 나뉜다. 전망바위와 진행방향을 막고 있는 거대한 바위의 중간지점이라고 생각하면 이해가 쉬울 것이다. 이곳에서는 바위를 곧장 오르는 길 대신에, 오른편에 보이는 내리막길로 진행해야 한다. 그래야만 ‘방대리 마애불상’을 만날 수 있기 때문이다.

▼ 오른편으로 급하게 50m가량 내려섰다가 왼쪽으로 돌면 거대한 바위 절벽(絶壁)이 나타난다. 그 바위 면에 마애불(磨崖佛)이 돋을새김 방식으로 새겨져 있는 것이 보인다. 바로 ‘**방내리 마애불’인데 ‘상제암 마애불’이라고도 불린다. 작은 돌탑과 제단(祭壇)과 함께 있는 마애불은 둥근 얼굴에 육계가 뚜렷하며 결가부좌(結跏趺坐)를 취하고 있다.

**) 방대리 마애불(磨崖佛). 커다란 바위 아래쪽에 인자하게 생긴 불상(佛像) 하나가 새겨져 있다. 그런데 아무리 눈을 크게 뜨고 찾아봐도 그 흔한 안내판 하나도 보이지 않는다. 국보급 문화재(文化財)는커녕 지방문화재에도 끼어있지 않은 모양이다. 그렇다면 석공이 새긴 솜씨가 예술성(藝術性)이 떨어졌던지, 아니면 역사적(歷史的)으로 보존할만한 가치가 부족했다는 의미일 것이다. 그러나 한편으로는 그 정교함과 거대한 규모에도 불구하고 제대로 된 평가를 받고 있지 못하는 것이 아닐까 하는 생각이 든다.

▼ 등산로는 마애불을 앞을 지나 사면(斜面)길로 이어진다. 사면길을 따라 5분 쯤 걸으면 다시 능선 위로 올라서게 되고, 오른편으로 방향을 틀면 얼마 지나지 않아 ‘여기부터 경주국립공원입니다.’라고 쓰인 현수막(懸垂幕)이 보이고, 이어서 옹달샘을 만나게 된다. 옹달샘에는 친절하게도 ‘스테인리스 컵’까지 비치해 놓았지만 마실 생각까지는 들지 않는다.

▼ 함께 걷던 일행이 바위의 생김새가 흡사 챔피언 벨트를 닮았다고 한다. 요즘에야 사람들의 기억(記憶) 저 너머로 사라져버렸지만, 한때는 온 국민들이 환호하던 스포츠가 복싱이었다. 유명우나 장정구 등 한 시대를 풍미하던 선수들은 너나 할 것 없이 저렇게 생긴 챔피언 벨트를 허리에다 차고 있었다.

▼ 국립공원 현수막에서 10분 정도를 더 걸으면 이내 방내리에서 올라오는 길과 만나는 안부삼거리에 이르게 된다. 이곳 삼거리에서 오늘 산행 중 처음으로 이정표(단석산 정상 1.7Km/ 방내지 1.6Km)를 만나게 된다. 경주국립공원에서 세운 것을 보면 이곳에서부터 국립공원이 시작되나 보다. 이곳 삼거리에서 왼편 길로 내려가면 천주암을 지나 방내지마을에 이르게 된다.

▼ 방내리 갈림길에서 조금 더 진행하면 능선은 언제 평탄(平坦)하였냐는 듯이 가팔라진다. 작은 봉우리들이 이어지는 능선은 짧고 완만(緩慢)하게 내려섰다가 급하게 오르기를 번복하면서 서서히 고도(高度)를 높여 간다. 갈림길에서 얼마간 더 걸으면 능선의 왼편에 거대한 바위 하나가 보인다. 오늘 산행 중에서 가장 뛰어난 조망을 보여주는 전망바위이다. 바위 위로 오르면 먼저 잘생긴 소나무 한 그루가 손님을 맞는다. 잘 생긴 바위 앞에 서면 건천시가지와 그 너머에는 경주, 그리고 주변의 산군(山群)들이 한눈에 들어온다.

▼ 단석산의 구조신고지점 표시판은 다른 산에서 보아오던 것과는 확연히 다르다. 대부분의 산들은 나무 말뚝에다 신고지점 위치를 표기(表記)해 놓았는데 이곳에는 구조지점을 표시한 철판을 나뭇가지에 매달아 놓은 것이 특이하다.

▼ 전망바위를 지나면서 간간히 보이기 시작하던 진달래가 서서히 밀도(密度)를 높이기 시작하더니, 세 번째 이정표(단석산 정상 0.8Km/ 방내지 2.5Km)를 지나면서 부터는 완전히 군락지(群落地)로 변해버린다. 이곳에서부터 정상까지의 능선은 ‘진달래 능선’이라고 불리며 봄이면 이곳에서 ‘진달래 축제(祝祭)’가 열린다. 이곳의 진달래군락은 그 크기와 범위가 진달래로 소문난 다른 산들에 비에 뒤떨어지지 않지만, 진달래 꽃 잔치를 한눈에 볼 수가 없다는 것이 흠(欠)이 아닐까 싶다.

▼ 진달래가 터널을 만들어내고 있는 숲길을 따라 걷다보면 어느새 단석산 정상에 올라서게 된다. 방대리 마애불에서 1시간, 산행을 시작한지 3시간 정도의 거리이다. ‘공원 지킴이 쉼터‘가 있는 정상은 너른 분지(盆地)로 이루어져 있고, 그 북쪽에 커다란 정상석이 자리 잡고 있다. 정상에서는 사방으로 조망(眺望)이 시원스럽게 열린다. 조망안내판 앞에 서서 눈을 들어보면, 송화산과 선도산, 토함산, 조항산 등이 일렬로 늘어서 있는 것이 보인다.(정상의 이정표 : 신선사 1.0Km/ 당고개 3.4Km, OK그린연수원 2.8Km/ 방내지 3.3Km)