여행지 : 라오스(Laos)

여행일 : ‘17. 2. 28(화) - 3.4(토)

일 정 :

○ 3.1(수) : 비엔티엔 사원관광(왓 씨사켓, 왓 팟 깨우), 불상공원(왓 씨엥쿠안). 탕원유원지 선상식. 소금마을 방문, 방비엥(썬셋 모터보트, 유러피안 거리)

○ 3.2(목) : 방비엥(블루라군, 짚라인, 탐남동굴 튜빙, 쏭강 카약킹)

○ 3.3(금) : 젓갈마을 방문, 비엔티엔(빠뚜싸이 독립기념탑, 왓 탓 루앙)

여행 둘째 날 오후 : 탐남동굴 튜빙(Tubing)과 쏭강 카야킹(Kayaking)

특징 : 비엔티안에서 100Km 떨어진 곳에 위치한 자연도시 방비엥의 특징에 대해서는 ’선셋 모터보트‘편에서 얘기한바 있다. 그리고 방비엥에서의 모든 일정은 즐기는 코스로 짜여있다는 것도 거론했었다. 롱테일보트(Long Tail Boat)나 짚라인(Zipline), 버기카(Buggy Car), 튜빙, 열기구 등이 그것인데 이번에 타게 되는 카약킹(Kayaking)과 튜빙도 그중의 하나이다. 먼저 ’탐남동굴(ThamNam)‘에서 이루어지는 튜빙(Tubing)은 고무 튜브를 타고 동굴을 탐사하는 일정이고, 카야킹(Kayaking)은 2인 1조로 팀을 나누어 카약을 타고 쏭강을 내려가는 것이다. 결과적으로 오늘 오후는 물속에서 노는 일정으로 짜여진 셈이다.

▼ 블루라군과 아쉬운 작별을 고하고 트럭의 뒷칸에 몸을 싣는다. 탐낭동굴로 이동하기 위해서이다. 오늘 오후는 튜브를 타고 탐낭동굴을 탐사한 후, 카약을 저어 쏭강을 내려오는 일정으로 짜여 있다. 잘 달리던 차량이 작은 강가에서 멈추어버린다. 더 이상은 들어갈 수가 없단다. 이곳에서 탐낭동굴까지는 꽤나 먼 거리이지만 걸어가야만 한단다.

▼ 다리를 건너면서 오후 일정이 시작된다. 길이가 70m쯤 되는 현수교(懸垂橋)인데 걸음을 옮길 때마다 다리가 출렁거린다. 껑충껑충 뛰어보는 사람들도 보인다. 앞뒤의 여성들을 놀래보려는 심산일 것이다. 그래봤자 놀라는 사람도 없었지만 말이다. 하긴 아무리 여자라고 해도 이정도 높이에서 겁먹을 사람이 어디 있겠는가.

▼ 다리를 건너면 작은 마을이 나타난다. 마을 뒤에는 거대한 바위절벽이 버티고 있다. 그 절벽의 아래에 ’땀쌍동굴(Tham Xang Cave)‘이 자리하고 있다. 탐쌍(Tham Xang)이란 ‘동굴’을 뜻하는 라오스어인 '탐(Tham)‘과 ’코끼리‘를 뜻하는 '쌍(Xang)‘의 합성어(合成語)이다. 말 그대로 ’코끼리 동굴‘이라는 뜻이다. 이는 동굴내부에 코끼리의 모습을 조각해 놓은 것처럼 쏙 빼다 닮은 종유석이 있다는데서 유래된 이름이다.

▼ 동굴의 오른편에 사원(寺院)으로 보이는 건물이 지어져 있다. 안으로 들어가 보지는 않았지만 불상(佛像)을 모셔놓은 전각(殿閣)일 것이다.

▼ 절벽 아래에 이르니 그다지 깊지 않은 동굴이 나타난다. 입구의 높이가 3m가량 되고, 그 안은 30평 정도의 너른 공간으로 이루어져 있다. 그런데 왼편 벽 가까이에 뭔가가 매달려있다. 생김새로 보아 종(鐘)이려니 했더니 그게 아니란다. 월남전 때 미군이 사용했던 포탄인데 전쟁에 대한 경각심을 일깨우기 위해서 걸어놓은 것이란다.

▼ 동굴의 안은 부처님을 모시는 공간으로 꾸며졌다. 중앙에는 좌불(坐佛)을 안치했다. 생김새나 얼굴 표정 등 소승불교의 대표적인 외형을 보여주는 불상이란다. 입술의 모양새 때문인지는 몰라도 약간은 흡족한 표정을 하고 있다.

▼ 오른편에는 누워있는 형상의 와불(臥佛)을 모셨다. 황금빛 나는 화려하기 짝이 없는 불상이다. 부처님 주위에는 합장을 하고 있는 좌상 몇 개를 배치했다. 부처님의 제자쯤 되는 모양이다. 아무튼 이런 불상들을 모셨기에 이곳 탐쌍동굴을 사원(Thamxang Xayyalam temple)으로 부르기도 하나보다.

▼ 머리를 들어보면 이 동굴의 이름을 낳게 한 종유석 하나가 동굴 벽면에 돌출되어 있다. 상아와 코, 귀, 다리는 물론이고 심지어는 발톱까지도 코끼리를 쏙 빼다 닮았다. 그것도 살아 움직이는 코끼리다. 어느 명장(名匠)이 과연 이렇게 생동감 있는 작품을 만들어낼 수 있을까? 아니다. 신(神)이 아니면 결코 불가능했을 것이다. 참고로 코끼리(象)는 라오스에서 성스럽게 여기는 동물이다. 그래서 코끼리 모양의 종유석이 있는 동굴내부에다 불전을 꾸미고 성스런 장소로 관리하고 있는 것이다.

▼ 부처님 머리맡에 뱀이 머리를 내밀고 있다. 가이드가 전해준 말에 의하면 어느 날 뱀이 부처를 찾아와 구원을 요청했단다. 부처님이 이를 거절했음은 물론이다. 하지만 뱀은 사라지지 않고 있다가 폭우가 쏟아지자 부처님을 덮어 비를 맞지 않게 해주었단다. 그 뒤로 뱀은 부처님을 보호하는 상징이 되었다고 한다. 그래서 사원에 가면 이렇게 뱀을 형상화한 조형물들이 많다는 것이다.

▼ 천정에 매달린 종유석 중에는 용(龍)의 머리 형상을 하고 있는 것도 보인다. 불교에서는 용도 신성시하고 있으니 저것 또한 신이 빚어놓은 작품이 아닐까 싶다.

▼ 그 외에도 작은 불상들을 곳곳에 모셔놓았다. 이런 게 불교국가의 특징이 아닐까 싶다. 조금이라도 신성한 느낌이 드는 곳에는 어김없이 부처님이 들어앉아 있다.

▼ 동굴을 빠져나와 탐남동굴로 향한다. 농로(農路)를 따라 걷게 되는데 10분을 훌쩍 넘기는 거리이니 꽤나 멀다고 봐야겠다. 거기다 따가운 뙤약볕에 노출까지 되기 때문에 걷는 게 여간 부담스러운 게 아니다. 그렇다고 불평만 하면 어쩌겠는가. ‘피하지 못할 바에는 즐기라고 했다.’ 길가에 펼쳐지는 풍경에라도 푹 빠져볼 일이다. 저 멀리 카르스트 지형이 만들어낸 아름다운 바위봉우리들이 어서 오라며 손짓을 하고, 길가 들녘에서는 소떼들이 한가롭게 노닐고 있다.

▼ 걷다보면 길바닥에서 먼지가 풀썩풀썩 피어오른다. 최근에 비가 내리지 않았다는 증거일 것이다. 참고로 라오스는 열대 ’몬순기후대(monsoon climate)‘이다. 건기(乾期)와 우기(雨期)로 구분되는데, 지금이 2월 말이니 건기의 끝자락쯤으로 보면 되겠다.

▼ 왜 사람들이 방비엥, 방비엥 하는지 알 것도 같다. 한 폭의 그림 같은 풍경이 병풍처럼 반긴다. 여행 책자를 보니 석회암 카르스트 지형의 특성으로 인해 특이한 모양의 산과 수많은 동굴이 분포되어 있다고 한다. 그런 생김새가 중국의 ‘계림’을 닮았다고 해서 ‘작은 계림’ 또는 ‘라오스의 계림’으로 불리기도 한단다.

▼ 탐남동굴 앞은 식당가이다. ‘금강산도 식후경’이라는 말이 있다. 가이드는 이 속담을 충실히 따르고 싶었던 모양이다. 동굴 탐험을 시작하기 전에 점심부터 먹여주는 것을 보면 말이다. 이 고장의 별미라는 ‘찰밥’과 ‘꼬지구이’ 그리고 ‘바게트 빵’ 등이 나온다. 이것들을 이용해 ‘샌드위치’를 만드는데 내 머리 속에서는 ‘케밥(Kebab)’이라고 자꾸 우겨댄다. 아무래도 몇 년 전 이스탄불로 출장 갔을 때 먹어본 ‘고등어 케밥’이 인상이 깊었던 모양이다. 아무튼 식당은 관광객들로 우글거린다. 그런데 서빙을 하고 있는 종업원들을 제외하고는 모두가 한국인들 일색이다. 그만큼 우리나라 사람들에게 익숙한 관광지라는 증거일 것이다. 그렇다. 어느 글에선가 지난 2011년에 국내항공사인 진에어(JIN AIR)가 인천-비엔티안 직항 노선을 개설한 이래 꾸준히 증가하는 추세라고 했다. 현재는 ‘티웨이항공(T'way Air)’과 대한항공에다 라오스 국적기인 ‘라오항공(Lao Airlines)’까지도 정기노선을 운행하고 있다면서 말이다.

▼ 식사가 끝났다면 이젠 동굴탐사에 나설 차례이다. 동굴은 식당가의 바로 옆에 있다. 이번에도 역시 안전장비를 착용해야만 한다. 튜브(tube)와 구명조끼, 그리고 헤드램프(headlamp)가 1인당 한 개씩 지급이 된다. 동굴의 천정이 낮아 머리가 부딪칠 염려가 많은데, 이왕이면 헬멧(helmet)까지 지급했더라면 좋았지 않았나 싶다. 아니 지급을 받은 팀들도 보이기는 했다.

▼ ‘탐남(Tham Nam)동굴’은 ‘탐(Tham)’과 ‘남(Nam)’이라는 두 개의 단어로 이루어진 합성어인데 전자는 ‘동굴’을 그리고 후자는 물을 뜻한다. 말 그대로 물에 잠겨있는 굴이라고 보면 되겠다. 그러니까 동굴에 들어갈 때에는 응당 뭔가 물에 뜨는 것에 의지할 수밖에 없다. 그래서 선택된 것이 튜브라고 보면 된다. 아무튼 물은 석회성분이 많아 약간 뽀얗게 보이지만 대체로 맑고 깨끗하다. 물장난을 치다가 조금 들이마셔도 괜찮을 것 같다. 아니 이곳의 물은 석회성분이 많다니 어떻게 해서든지 안 마시는 게 좋을 것이다.

▼ 탐남동굴의 탐사는 튜브를 타고 이루어진다. 동굴이 절반쯤 물에 잠겨있기 때문이다. 워터게이브(Water Cave)라는 또 다른 이름을 얻게 된 이유이다. 일단은 튜브에 드러눕고 본다. 앉는 게 편하겠지만 최대한으로 자세를 낮추어야 하니 별 수 없이 드러눕는 자세가 되는 것이다. 이때 머리에는 헤드램프를 쓰고 있음은 물론이다. 그리고는 줄을 잡고 동굴 안으로 들어간다. 안전사고를 걱정할 필요는 없다. 손을 아래로 내려 보면 바닥이 닿을 정도로 물이 얕기 때문이다. 그저 천정에 머리가 부딪치지 않도록 조심만 하면 된다.

▼ 동굴 안은 한줄기의 빛도 스며들지 않는다. 암흑세상이라는 얘기이다. 그동안 수많은 나라들을 돌아다니면서 손가락으로 헤아릴 수 없을 정도로 많은 동굴들을 들어가 봤다. 그러나 이곳처럼 조명시설을 해놓지 않은 동굴은 처음이다. 아무리 관광산업에 투자할 여력이 없다고 하지만 이건 좀 너무한 것 같다. 아무튼 동굴에는 밧줄이 매어져 있다. 튜브에 드러누운 채로 손으로 밧줄을 잡아당기면서 전진한다. 그러다보니 헤드램프의 불빛은 전방(前方) 보다는 천정을 바라보는데 활용 된다. 그래봤자 볼 것도 별로 없었지만 말이다. 아니 중간쯤에서 잠깐 걸을 때 불빛을 사용하였으니 소용이 아주 없었다고는 못하겠다. 특히 좁은 공간을 기어들어갈 때에는 많은 도움이 되었다.

▼ 동굴탐사가 끝나면 이젠 카약킹(Kayaking)을 즐겨볼 차례이다. 아까 트럭에서 내렸던 강가로 되돌아와 또 다시 트럭을 타고 쏭강의 상류로 이동한다. 주변 풍경을 보니 어제 ‘롱 테일 보트(Long Tail Boat)’를 즐겼던 곳이 아닐까 싶다.

▼ 카약킹은 카약 한 대에 두 명씩 승선하게 된다. 이때 구명조끼와 노(櫓)가 하나씩 개인장비로 주어진다. 그리고 둘이서 힘을 합쳐 노를 저어 강을 내려가기만 하면 된다. 참! 뒤에 안전요원 한 명이 함께 동승했다는 것을 깜빡 잊을 뻔 했다.

▼ 물길은 편한 것만은 아니다. 가끔은 깊은 곳이 나타날 뿐만 아니라 물살이 센 곳도 지나간다. 하지만 안전은 걱정할 필요가 없다. 카약의 뒷자리에 동승하고 있는 안전요원이 보살펴주기 때문이다. 거기다 노를 젓는 게 힘들어 보이기라도 할라치면 노까지 저어준다. 그런 상황에 마음이 놓여서인지 다를 물장난을 치느라 정신들이 없다. 상대편 카약에 가까이 다가간 다음 노를 이용해 물세례를 퍼붓는 것이다.

▼ 노를 저어 상류에서 하류로 ‘남쏭강(Nam Song River)’을 지난다. 어제 롱테일 보트를 할 때와 비슷한 상황으로 물놀이를 하는 유럽인들이 가끔 눈에 띈다. 반갑다고 손을 흔들어 주는 것이 참으로 여유로운 모습들이다. '행복의 나라'라 불리는 이곳 라오스는 국민 행복지수가 높기로 유명하다. 저 유럽인들은 그 행복지수에 감염이 되어 있는 게 아닐까? 그들의 손짓에 반응하고 있는 나 또한 감염된 지 이미 오래일 것이고 말이다.

▼ 쏭강의 풍경은 어제와 비슷하다. 아니 자신은 못하겠지만 어제와 같은 풍경이 아닐까 싶다. 우리나라의 ‘섶다리’가 생각나는 다리들이 심심찮게 보이는가 하면 블루라군으로 들어갈 때 가슴 졸였던 그 현수교도 보인다.

▼ 기암괴석들로 이루어진 봉우리들도 계속해서 나타난다. 고깔모자를 쓴 것 같은 독특한 모양새가 흡사 동양화를 연상시킨다. 그래서 사람들은 이곳을 중국의 계림(桂林),과 비슷하다고 한다. 그러면서 '라오스의 소계림'이라는 애칭(愛稱)으로 부른다.

▼ 강변에는 위락시설들도 보인다. 하긴 여행객들로 넘치는 방비엥이니 어떻게 저런 곳을 그냥 놔둘 수가 있겠는가. 마치 우리나라의 가평을 연상시키듯 쏭강을 배경으로 많은 위락시설들이 늘어서있다.

▼ 물살이 센 곳과 약한 곳, 그리고 물이 깊은 곳과 얕은 곳을 교대로 지나간다. 눈앞에는 방비엥의 수많은 산군(山群)들이 파노라마처럼 펼쳐진다. 카르스트 지형이 빚어낸 봉우리들의 자태가 자못 빼어나다. 그리고 그 봉우리들은 쏭강과 어우러지며 한 폭의 풍경화로 다시 태어난다. 그것도 잘 그린 그림이다.

▼ 그렇게 1시간 정도 물놀이를 즐기다보면 어느덧 우리가 묵고 있는 호텔의 옆에 도착하게 된다. 튜빙과 카약킹을 하면서 젖은 옷은 아직도 물기를 흠뻑 머금고 있다. 방으로 들어가 씻는 게 우선이겠지만 마음 급한 일부 사람들은 호텔의 야외 수영장으로 뛰어들고 본다. 물속에서 놀다 젖은 옷이니 더러울 게 없다면서 말이다.

여행지 : 라오스(Laos)

여행일 : ‘17. 2. 28(화) - 3.4(토)

일 정 :

○ 3.1(수) : 비엔티엔 사원관광(왓 씨사켓, 왓 팟 깨우), 불상공원(왓 씨엥쿠안). 탕원유원지 선상식. 소금마을 방문, 방비엥(썬셋 모터보트, 유러피안 거리)

○ 3.2(목) : 방비엥(블루라군, 짚라인, 탐남동굴 튜빙, 쏭강 카약킹)

○ 3.3(금) : 젓갈마을 방문, 비엔티엔(빠뚜싸이 독립기념탑, 왓 탓 루앙)

여행 둘째 날 오전 : 짚라인(Zipline)

특징 : 비엔티안에서 100Km 떨어진 곳에 위치한 자연도시 방비엥의 특징에 대해서는 ’선셋 모터보트‘편에서 얘기한바 있다. 그리고 방비엥에서의 모든 일정은 즐기는 코스로 짜여있다는 것도 거론했었다. 롱테일보트(Long Tail Boat)나 카약킹(Kayaking), 버기카(Buggy Car), 튜빙, 열기구 등이 그것인데 오늘 타게 되는 짚라인(Zipline)도 그중의 하나이다. 짚라인(Zipline)은 양 편의 나무 또는 지주대 사이로 튼튼한 와이어를 설치하고 탑승자와 연결된 트롤리(trolley, 일종의 도르래)를 와이어에 걸어 빠른 속도로 반대편으로 이동하면서 스릴(thrill)과 함께 자연을 느낄 수 있는 야외 레포츠이다. 지역에 따라 플라잉폭스(Flying Fox), 짚와이어(zip-wire), 에어리얼런웨이(Aerial Runway), 티롤리언크로싱(Tyrolean Crossing) 스카이플라이(SkyFly)등 다양한 명칭으로 불리는데, ‘짚라인’은 짚라인코리아(주)의 브랜드이자 등록상표명이다. 짚라인코리아㈜가 문경, 용인, 충주, 설악, 청도 등에 설치하여 운영 중인데, 와이어를 타고 이동할 때 트롤리와 와이어의 마찰음이 '짚~'(zip~)과 비슷하게 들리는 점에 착안하여 '짚라인'으로 브랜드명을 정했다고 한다.

▼ 짚라인(Zipline) 체험을 하겠다고 멀리 갈 필요도 없다. 블루라군의 바로 옆에서 기초교육을 시키기 때문이다. 2~3m정도 높이에 와이어(wire)를 매달고 트롤리(trolley, 일종의 도르래)를 이용해 건너편까지 이동하는 방법을 배운다. 줄에 매달린 채로 몸의 균형을 잡는 방법과 트롤리의 작동방법 등인데 어려울 것은 없다. 참! 교육 전에 하네스(harness)를 착용하고 헬멧을 쓰는 것은 기본이다.

▼ 짚라인은 다른 레저스포츠에 비해 매우 안전한 것으로 알려져 있다. 전문교육을 이수한 가이드 요원과 동반하여 코스를 이용하므로 사전 지식이나 훈련 없이도 누구나 안전하게 즐길 수 있다. 거기다 안정장비 또한 잘 갖추어져 있다. 하강레포츠 전용 하네스와 2중 카라비너(karabiner) 체결시스템, 브레이크(brake) 시스템 등 다양한 안전장치들을 마련해두고 있다. 특히 ACCT(미국 챌린지코스 기술협회, Association for Challenge Course Technology)에서 하강레포츠의 설계 및 시공, 탑승장비에 대한 세부 지침을 마련하여 회원사들로 하여금 이를 준용하도록 하고 있는데, 이곳에서도 그 지침을 따르고 있는지는 모르겠다.

▼ 교육이 끝나면 곧장 체험장으로 이동한다. 블루라곤의 뒤편 산자락을 잠시 오르면 만나게 되는 거대한 나무의 위이다. 이곳 블루라군 지역에는 총 4곳의 체험장이 있다고 한다. 그중 우리는 블루라군의 위를 오가는 체험장으로 결정되었다. 이곳은 두 개의 코스로 나뉘는데 첫 번째는 조금 수월한 편이고, 두 번째는 상당히 고난도(高難度)의 코스란다. 매 코스마다 여덟 번 정도 짚라인을 타게 되므로 총 열여섯 번을 와이어에 매달린다고 보면 되겠다.

▼ 블루라군의 울창한 숲에는 거대한 나무들이 수없이 많다 그 나무들 사이사이를 와이어(wire)로 연결하고 줄에 매달려 반대편 나무로 이동하는 게 ‘짚라인’이다. 출발하기 전에 안전요원이 먼저 시범을 보여준다. 거꾸로 매달려 쓩쓩 날아가는 것이 숫제 원숭이나 다름없다. 저기에 미치지는 못하겠지만 흉내라도 내야겠다는 의지를 불태우며 선두로 나서본다.

▼ 와이어는 두 줄로 매어져 있어 떨어질 일은 절대로 없단다. 체중을 지탱해 주는 기본 줄 이외에 안전을 위한 보조 줄이 하나 더 매어져 있다는 것이다. 하지만 그 정도로 두려움이 가실 사람이 어디 있겠는가. 발아래가 거칠 것 없이 텅 비어있는데 말이다. 참가자들의 얼굴 근육이 풀어질 줄 모르는 이유일 것이다.

▼ 우리나라에서 짚라인을 타본 경험이 있는 사람들이라면 한 번 줄에 올라타면 끝까지 운행하는 것으로 상상을 했을 것이다. 하지만 이곳은 아니다. 지주대(支柱臺)를 여러 곳에 나누어 설치하고 여러 번 바꾸어가며 탄다. 여덟 개 구간이었던 것으로 기억되는데, 탑승장에 내리자마자 곧바로 다음 구간으로 이동하지만 흔들리는 구름다리를 이용해야 하는 구간도 있다. 숫제 유격훈련장을 연상시킬 정도이다. 상황이 이러하니 여성분들은 잔뜩 긴장을 하는 게 보통이다. 하지만 끝나고 난 후에는 이구동성으로 조금 더 하자며 투정을 부리고 있었다. 다들 동심(童心)으로 돌아간 모양이다.

▼ 오늘의 체험코스 중 하이라이트(highlight)는 뭐니 뭐니 해도 사다리타기가 아닐까 싶다. 양쪽 나무의 사이를 와이어(wire) 두 개로 연결하고 그 위에 지그재그로 각목(角木)을 깔았다. 그런데 그 각목의 두께가 어른 팔뚝만큼도 못할 정도로 가는 게 문제다. 거기다 벌어진 틈이 고정되어 있지를 않고 제 맘대로 움직이는 게 아닌가. 위에 걸쳐져 있는 별도의 와이어에 생명줄을 연결시켜 놓았다고는 하지만 두렵지 않은 사람이 어디 있겠는가. 건너고 있는 사람들의 얼굴 하나하나가 모두들 사색(死色)이다.

▼ 어떻게 즐기는가는 타는 사람마다 각기 다르다. 어떤 사람들은 타는 횟수가 늘어날수록 여유로워져 나중에는 각종 포즈(pose)를 취해보이기까지 한다. 반면에 끝까지 낯을 붉히게 만드는 풍경을 연출하는 사람들도 있다. 겁에 질려 자꾸만 브레이크를 잡는 바람에 목적지까지 도착하지도 못하고 도우미에게 질질 끌려가는 굴욕을 당하는 풍경이다.

▼ 마지막으로 내려서는 곳은 어른의 키로 한 길도 채 안 되는 높이다. 하지만 가만히 보면 머리 위에 또 하나의 탑승장이 보인다. 나무가 하도 굵고 높다보니 탑승장을 하나 더 만들었나 보다. 아니 세 개까지 탑승장이 만들어진 나무도 있었던 것 같다.

▼ 첫 번째 코스가 끝나면 블루라군으로 이동하여야 한다. 그래봤자 블루라군 내에 있는 유원지에 불과하지만 말이다. 에메랄드빛의 새끼여울을 가로지르는 대나무다리를 지나는가 하면 풍취(風趣)있는 대나무 숲을 지나기도 한다.

▼ 두 번째 코스의 출발점으로 이동한다. 이번에는 제법 가파른 오르막길을 한참이나 올라야만 한다. 하긴 난이도(難易度)가 높아졌으니 그만큼 높은 곳으로 이동해야 하는 것은 당연한 일일 것이다.

▼ 두 번째 코스는 난이도가 높은 게 확실하다. 높이가 아까보다는 훨씬 더 높아졌을 뿐만 아니라 길이 또한 훨씬 길어졌다. 그럼에도 불구하고 무서워하는 사람들은 눈에 띄지 않는다. 그만큼 익숙해졌다는 증거일 것이다.

▼ 이곳 블루라군의 짚라인은 얼마 전(’17.5.16) JTBC의 인기 예능프로그램인 '패키지로 세계일주-뭉쳐야 뜬다'에 소개되면서 입소문을 탄바 있다. 김용만과 김성주, 안정환, 정형돈 등 기존 멤버와 게스트인 차태현이 체험에 참여했는데 긴장감을 지우지 못하면서도 유쾌해하는 멤버들의 면면이 방영되었다. 그렇다고 그 전까지는 국내에 알려지지 않았다는 얘기가 아니다. 올(2017) 2월에 우리가 찾았을 때도 짚라인을 타려는 사람들이 줄을 이루고 있었고, 그들의 대부분은 우리나라에서 온 여행객들이었다.

▼ 주변의 풍광들이 눈에 들어오는 것을 보면 이젠 줄타기가 많이 익숙해졌나 보다. 발아래로 내려다보이는 블루라군은 물론이고 고개를 조금만 더 들면 카르스트 지형이 만들어 낸 수많은 바위봉우리들이 널따랗게 펼쳐진다. 그래 언젠가 미술관에서 들렀을 때 감명 깊게 다가왔던 풍경화가 바로 저랬었다.

▼ 마지막 하이라이트는 자유낙하이다. 아니 강제 낙하라고 하는 게 더 옳겠다. 줄에 매달려 있는 사람이 자신의 의지에 관계없이 아래로 뚝 떨어져 내리기 때문이다. 내막은 이렇다. 짚라인을 타고 마지막으로 도착하는 곳이 20m정도 되는 나무의 위인데, 이곳에서 땅으로 내려가는 방법은 오로지 하나이다. 밧줄에 매달린 체험참가자를 아래에 있는 진행요원이 줄을 조금씩 늘어뜨려 주어야만 땅에 내려설 수 있는 것이다. 그러니 참가자들은 오로지 진행요원을 믿을 수밖에 없다. 하지만 여기에 음모가 숨어있다. 진행요원이 갑자기 줄을 놓아버리는 것이다. 물론 땅에 닿기 전 적당한 높이에서 떨어지는 것이 자동적으로 멈추도록 밧줄이 고정되어 있지만 떨어지고 있는 사람들이야 그런 사실을 어떻게 알겠는가. 모든 참가자들은 하나 같이 까무러치게 놀라 괴성(怪聲)을 질러댄다. 극도로 놀라다보면 오줌을 지리는 사람들도 생길 게 분명하다.

여행지 : 라오스(Laos)

여행일 : ‘17. 2. 28(화) - 3.4(토)

일 정 :

○ 3.1(수) : 비엔티엔 사원관광(왓 씨사켓, 왓 팟 깨우), 불상공원(왓 씨엥쿠안). 탕원유원지 선상식. 소금마을 방문, 방비엥(썬셋 모터보트, 유러피안 거리)

○ 3.2(목) : 방비엥(블루라군, 짚라인, 탐남동굴 튜빙, 쏭강 카약킹)

○ 3.3(금) : 젓갈마을 방문, 비엔티엔(빠뚜싸이 독립기념탑, 왓 탓 루앙)

여행 둘째 날 오전 : 블루라군(Blue Lagoon)

특징 : 블루라군(Blue Lagoon)은 블루(Blue)와 라군(Lagoon)의 합성어이다. 그런데 ‘라군’이 석호(潟湖), 즉 사주(砂洲)로 바다와 격리된 호소(湖沼)를 나타내는 단어이니 ‘푸른빛을 띠는 호수’ 쯤으로 여기면 되겠다. 투명할 정도로 물이 맑은 호수 말이다. 그런데 블루라군(Blue Lagoon)이라고 하면 사람들은 대부분 카리브해역에 있는 자메이카의 석호(潟湖)를 기억한다. 브룩 쉴즈 주연의 영화 ‘블루라군’으로 유명해진 이곳은 지금도 영화감독과 사진작가들의 사랑을 듬뿍 받고 있기 때문일 것이다. 하지만 라오스에도 블루라군이 있다. 자메이카의 블루라군이 바다로 난 좁은 해협인데 반해 이곳 라오스는 내륙에 있는 작은 호수이지만 말이다. 그 덕분에 아름다움은 자메이카보다 한층 더 뛰어나다고 알려져 있다. 특히 호숫가 나무 위에서 물로 뛰어내리는 재미까지 더할 수 있어 계절에 관계없이 여행객들의 발길이 끊이지 않는다. 라오스를 찾아오는 여행객들에게는 필수의 코스로 알려져 있다.

▼ 아침 식사를 마치자마자 10Km 정도 떨어진 곳에 위치한 블루라군(Blue Lagoon)으로 향한다. 방비엥 시내에서 교통수단(오늘도 역시 지붕을 씌운 트럭을 이용했다)을 이용해 대략 30분쯤 이동하면 다다르게 된다. 간혹 자전거를 이용해 방문하는 관광객들도 보이지만 비포장도로에 울퉁불퉁한 굴곡이 많은 탓에 고생할 것은 미리부터 각오해야 한다.

▼ 불루라군의 첫 번째 매력 포인트는 바로 블루라군을 오가는 길에 만나는 풍경들이다. 카르스트지형이 빚어놓은 기암괴봉들을 실컷 눈에 담을 수 있는가 하면 현지인들의 순순한 일상들도 만날 수 있다. 사람이나 자연 할 것 없이 때묻지 않은 순수함들 이다.

▼ 30분쯤 달렸을까 블루라군 주차장에 다다른다. 블루라군은 이곳 말고도 여러 곳에 있다. 위에서 블루라군의 특징을 기술하면서 얘기했던 자메이카 외에 아이슬란드(온천)와 필리핀(보라카이)에도 있다. 터키에서는 욀뤼데니즈(Ölüdeniz) 해안을 블루라군으로 부른단다. 아무래도 ’푸른색으로 빛나는 석호‘들 마다 블루라군이라고 부르는 게 유행이 되었나 보다. 하긴 칵테일의 이름으로도 모자라 우리나라에는 펜션의 이름에까지 그런 이름을 붙였으니 두말하면 뭐하겠는가.

▼ 유원지로 들어가려면 블루라군의 한가운데에다 놓은 다리를 건너야 한다. 위에 지붕을 씌운 특이한 외형의 다리이다. 관람객들을 위한 배려가 아닐까 싶다. 이 다리의 위가 블루라군의 풍경을 한눈에 담을 수 있는 가장 뛰어난 장소이기 때문이다.

▼ 블루라군은 동화 속 작은 호수이다. 호숫가에 이르면 먼저 천국과도 같은 절경이 감동으로 다가온다. 그렇다고 감상에만 빠져있을 일은 아니다. 전 세계인들과 함께 어우러져 물놀이를 즐길 수 있기 때문이다. 수영을 못해도 좋다. 구명조끼를 빌려 물에 누운 후 하늘과 숲을 감상하면 된다. 만일 물놀이를 좋아한다면 총 2개의 높이에 마련된 천연 다이빙대에서 스릴을 즐길 수도 있다.

▼ 물위로 비스듬히 뻗쳐 있는 튼실한 나뭇가지에서 점프를 할 수 있도록 호숫가의 큰 나무에다 대나무로 사다리를 만들어 놓았다. 그 나뭇가지에 올라 5m쯤 아래에 있는 푸르고 맑은 물로 다이빙을 하면 된다. 겁이 많은 사람들도 걱정할 필요가 없다. 그 아래에는 2m쯤 되는 높이의 점프대도 만들어져 있기 때문이다.

▼ 주의해야할 점도 있다. 무엇보다 깊은 수심(水深)에 주의해야하고 다이빙을 할 때에는 항상 주위 사람을 살피고 안전사고에 유의해야 한다. 좋아진 기분에 자칫 방심한다면 바로 사고로 이어질 수 있는 만큼 각별히 주의해야 한다.

▼ 에메랄드 빛 물웅덩이에 자리 잡은 커다란 고목은 다이빙대 역할만 해주는 게 아니다. 타잔의 놀이터 역할에도 충실하다. 그런데 줄에 매달려 희희낙락하는 이들은 대부분이 꼬마들이다. 그래! 세속에 물들지 않은 타잔이었으니 꼬마아이들이 지닌 때묻지 않은 동심(童心)과 무엇이 다르겠는가.

▼ 다이빙을 즐기는 방법은 여러 가지다. 땅에서 밧줄을 잡고 그 반동을 이용하여 다이빙 하는 방법이 있는가 하면, 나무에 올라가 호수를 향해 다이빙 할 수도 있다. 나무에서 뛰어내리는 방법에도 두 가지가 있다. 높이가 다른 두 곳에 점프대를 만들어 놓았으니 각자의 선호에 따라 높이를 선택해서 다이빙하면 된다.

▼ 비키니 차림의 서양여성이 나무 위로 올라간다. 그래 저런 게 낯익은 풍경이 아니겠는가. 서양의 청춘 남녀들이 반라로 즐기는 광경이 성경책의 에덴동산을 연상시킨다는 그런 풍경 말이다.

▼ 반대편 호수도 물이 맑기는 마찬가지이다. 비록 점프를 할 수 있는 나무는 없지만 대신에 미끄럼틀을 만들어 놓았다. 하지만 경쟁력이 떨어지는 모양으로 개미새끼 하나 얼씬거리지도 않는다.

▼ 생각보다 블루라군은 작다, 그렇지만 깨끗하고 어느 곳이나 사진을 찍으면 그림이 된다.

여행지 : 라오스(Laos)

여행일 : ‘17. 2. 28(화) - 3.4(토)

일 정 :

○ 3.1(수) : 비엔티엔 사원관광(왓 씨사켓, 왓 팟 깨우), 불상공원(왓 씨엥쿠안). 탕원유원지 선상식. 소금마을 방문, 방비엥(썬셋 모터보트, 유러피안 거리)

○ 3.2(목) : 방비엥(블루라군, 짚라인, 탐남동굴 튜빙, 쏭강 카약킹)

○ 3.3(금) : 젓갈마을 방문, 비엔티엔(빠뚜싸이 독립기념탑, 왓 탓 루앙)

여행 첫날 오후 : 선셋(sunset) 모터보트(motorboat)

특징 : 방비엥은 비엔티안에서 100Km 떨어진 자연도시로 여행을 좋아하는 사람들 사이에선 베트남이나 태국, 캄보디아와 함께 한번쯤은 꼭 한번 다녀와야 할 곳으로 알려진다. 몇 년 전까지만 해도 방비엥은 비엔티안 근교의 작은 마을에 불과했다. 하지만 해마다 여행자들이 증가하더니 마을은 어느덧 여행자의 천국처럼 변모 해 있다. 기암괴봉으로 이루어진 수려한 자연 풍광 덕분일 것이다. 그렇다고 해도 중국의 계림이나 베트남의 하롱베이를 뛰어넘지는 못한다. 아니 오히려 한참 뒤떨어진다고 보는 게 옳을 것이다. 또한 캄보디아의 앙코르와트처럼 유명한 문화재가 있는 것도 아니다. 그런데도 사람들이 이곳을 찾는 이유는 무엇일까. 아직까지도 소박한 자연의 아름다움을 그대로 유지하고 있기 때문이 아닐까 싶다. 때 묻지 않은 소박한 아름다움 말이다. 그런 점을 좋아하는 사람들이 많이 모여들다보니 ’배낭여행자들의 천국‘이라는 또 다른 이름으로 불리기도 한다. 그래선지 방비엥에서의 모든 일정은 즐기는 코스로 짜여있다. 짚라인(Zipline)이나 카약킹(Kayaking), 버기카(Buggy Car) 등이 그것인데 롱테일보트(Long Tail Boat)도 그중의 하나이다. 길쭉하게 생긴 모터보트를 타고 쏭강을 오르내리며 강 주변에 펼쳐지는 풍광을 감상하는 코스이다. 이때 방비엥의 자랑거리인 고깔모자를 닮은 바위봉우리들을 실컷 보게 된다.

▼ 방비엥에 도착하자마자 트럭으로 갈아타고 쏭강으로 향한다. 일몰(日沒) 때의 경치가 가장 아름답기 때문이란다. ’롱테일 보트(Long Tail Boat)를 타고 가면서 노을에 물들어가는 아름다운 풍광을 즐겨보라는 것이다.

▼ ’롱테일 보트(Long Tail Boat)‘의 탑승 장소는 여러 곳에 있다. 타고내리기만 하면 되기 때문에 일정한 규격을 갖출 필요가 없기 때문이다.

▼ 보트는 3인승으로 관광객 2명과 보트를 운전해주는 현지인이 1명 더 타게 된다. 쏭강의 물살은 일정하지가 않다. 물살이 센 곳이 있는가 하면 약한 곳도 많다. 물 깊이 또한 깊은 곳과 얕은 곳을 번갈아가며 지나게 된다. 그런 곳에 모터보트를 띄우려면 운전의 기술만 갖고는 부족할 것이 분명하다. 물길의 사정을 알지 못하고는 운전이 불가능할 것이기 때문이다. 현지인이 운전을 할 수밖에 없는 이유일 것이다.

▼ 방비엥을 가로지르는 쏭강은 물길의 높이가 우기(雨期)와 건기(乾期)에 따라 차이가 많다고 한다. 지금은 수위가 낮아져 있는 건기이다. 그리고 지금이 보트를 타기에 가장 좋은 계절이란다. 우기가 되어 물이라도 불어날라치면 물살이 세어져서 보트를 탈 수가 없다는 것이다.

▼ 보트는 색다른 특징을 갖고 있다. 스크루(screw)가 배에 고정되어 있는 게 아니고 긴 막대 모양으로 생겨서 물길의 형편에 따라 조정이 가능하도록 되어 있는 것이다. 물이 낮은 곳이라도 나타날라치면 스크루를 비스듬히 누여가면서 운행을 한다. 얼마만큼 누이느냐는 그들만의 노하우(knowhow)일 것이다.

▼ 보트는 아래 사진과 같은 현수교(懸垂橋)의 아래를 통과하기도 한다. 내일 블루라곤으로 갈 때 저 다리를 건너게 된다. 물론 차를 탄 채로이다. 하지만 난 차량이 다리를 다 통과할 때까지 내내 가슴을 졸여야만 했다. 바닥이 판자로 깔려있는데 허술하기 짝이 없었기 때문이다. 해외까지 나와서 목숨을 걸 필요는 없지 않겠는가.

▼ 보트를 타고가면서 바라보는 풍경은 거의 환상적이다. 수많은 산봉우리들이 나타났다 사라지기를 반복하는데, 그 모양새가 어디선가 많이 보던 풍경이다. 그렇다. 중국의 계림에서 보았던 산봉우리들이 이곳에도 널려있는 것이다. 그래서 이곳을 ’라오스의 작은 계림‘이라 부르기도 한단다. 아무튼 수많은 산군들이 쏭강과 어우러지면서 환상적인 풍경을 만들어내고 있다.

▼ 여자들 몇이서 뭔가를 채취하고 있다. 이를 본 집사람은 한 치의 고민도 없이 ’다슬기‘를 잡고 있는 중이라고 우겨댄다. 하지만 천만의 말씀이다. 저들이 채취하고 있는 건 민물 해초(海草)이기 때문이다. 그리고 저렇게 채취한 해초는 일정한 가공과정을 거친 후에 ’카이(kai)‘라는 음식으로 다시 태어난다. 우리나라의 부각과 비슷한 밥반찬이 되어 밥상에 올라온다는 얘기이다.

▼ 위의 사진과 같이 민물 해초(海草)를 따는 사람들이 있는 가하면 아래 사진과 같이 다듬는 사람들도 있다. 그런데 그 모습이 영락없이 빨래를 하고 있는 모양새이다. 강에서 채취한 해초는 즉석에서 방망이로 두들겼다가 행구기를 반복한 다음에 잘 펴서 말린다. 그리고 깨와 고춧가루 등의 조미료를 바른 후에 밥상에 올린단다. 이를 라오스에서는 ’카이(kai)‘라고 부른단다. 아무튼 우리나라의 부각(식물성 식품에 찹쌀 풀을 발라서 말려 두었다가 필요할 때 기름에 튀겨 먹는 음식) 쯤으로 생각하면 되겠다. 그러고 보니 젓갈시장에서 보았던 ’부각‘ 비슷한 것이 ’카이‘였던 모양이다.

▼ 새까만 물체들이 물속에 반쯤 잠겨있다. 바위들이려니 했는데 그 물체가 조금씩 움직이는 게 아닌가. 가까이 다가가보니 물소들이다. 코뚜레를 끼지 않은 물소 떼들이 자기 집 안마당이라도 되는 양 한가롭게 노닐고 있다.

▼ 수많은 열기구들이 하늘을 수놓고 있다. 관광객들에게 인기가 높아 방비엥 여행의 필수코스로 자리 잡아가고 있는 중이란다. 하지만 타본 사람들의 말을 빌리면 마음 놓고 타기엔 뭔가 찝찝하단다. 신분확인을 거치지 않음은 물론이고, 비행할 때의 주의사항도 거른 채로 태우더라는 것이다. 기본을 지키지 않는 곳에 어찌 안전이 있을 리 있겠는가.

▼ 그럼에도 불구하고 열기구들이 만들어내는 그림은 아름답기만 하다. 오색의 풍선들이 기암괴석으로 이루어진 암봉들과 잘 어우러지며 한 폭의 수채화를 만들어 내는 것이다. 그것도 잘 그린 그림이다.

▼ 배를 타고가다 보면 심심찮게 바위절벽이 나타난다. 그 절벽들은 겹겹이 쌓이기도 한다. 그 사이로 흐르는 쏭강의 물길을 보트가 누비고 다닌다. 상상하는 것만으로도 엔도르핀(endorphin) 이 쏙쏙 솟아오르지 않겠는가.

▼ 강가에서 낚시를 하고 있는 사람들도 보인다. 하지만 우리네 눈에 익숙한 낚싯대는 아니다. 기다란 막대 끝에다 낚싯줄을 매달았을 따름이다. 과연 고기가 속아줄지 의문스럽다. 하긴 저런 게 강태공의 진수가 아니겠는가.

▼ 강변에는 수많은 호텔들이 늘어서 있다. 외관(外觀)도 하나같이 말쑥하다. 그만큼 많은 관광객들이 찾아온다는 증거일 것이다.

▼ 유원지처럼 보이는 마을도 나타난다. 하긴 넘친다 싶을 정도로 많은 여행객들이 몰려드니 유원지라고 안 생겼을 리가 없다.

▼ 카약킹(Kayaking)을 하고 있는 팀들도 보인다. 우리 팀은 내일 일정에 포함되어 있다.

▼ 보트를 타고가다 보면 아래 사진과 같은 다리들을 여러 번 만난다. 대나무를 엮어서 만들었다는데 아무리 봐도 허술해 보일 따름이다. 우기(雨期) 때도 다리의 기능을 유지할 수 있을지가 의심스럽다. 언뜻 겨울에만 제 기능을 수행하는 우리나라의 ’섶다리‘가 생각났기 때문이다.

▼ 빼어난 풍광에 도취되어 환호성을 지르다보면 시간가는 줄도 모르게 된다. 그러는 사이 배는 우리가 머무는 호텔의 앞의 강변에 정박을 한다. 아무튼 물놀이를 했으니 몸을 씻고 싶은 사람들도 있을 것이다. 하지만 그럴 필요는 없다. 호텔의 풀장으로 뛰어들면 그만일 테니까 말이다.

▼ 배에서 내려 호텔로 들어가다가 고개를 돌려본다. 쏭강에서의 여운이 가셔지지 않아서이다. 이곳 쏭강은 고기를 잡는 사람들이 있는가 하면, 파래를 따서 가공하는 사람들도 있고, 또 어떤 사람들은 관광객들을 보트나 카약에 실어 나르기도 한다. 거기다 물소들은 한 수 더 떠서 자기네 앞마당이줄 알고 한가롭게 노닐기까지 한다. 이로보아 쏭강은 이곳 방비엥 사람들에겐 없어서는 안 될 생명의 젓줄이지 싶다.

여행지 : 라오스(Laos)

여행일 : ‘17. 2. 28(화) - 3.4(토)

일 정 :

○ 3.1(수) : 비엔티엔 사원관광(왓 씨사켓, 왓 팟 깨우), 불상공원(왓 씨엥쿠안). 탕원유원지 선상식. 소금마을 방문, 방비엥(썬셋 모터보트, 유러피안 거리)

○ 3.2(목) : 방비엥(블루라군, 짚라인, 탐남동굴 튜빙, 쏭강 카약킹)

○ 3.3(금) : 젓갈마을 방문, 비엔티엔(빠뚜싸이 독립기념탑, 왓 탓 루앙)

여행 첫날 오후 : 콕싸앗(Khoksaath) 소금마을과 젓갈마을

특징 : 비엔티안에서 방비엥까지는 대략 4시간 정도가 걸린다. 우리나라 같이 뻥 뚫린 고속도로를 달린다면야 문제가 되지 않겠지만 도로여건이 좋지 않은 라오스에서는 무척 지루하게 느껴질 수도 있다. 창밖에 비치는 풍경까지 별로인 도로를 꽤나 오래 털털거리며 달려야하기 때문이다. 이때 관광객들의 무료함을 잠시나마 달래주는 곳이 소금마을과 젓갈마을이 아닐까 싶다. 우리나라 60~70년대의 옛 모습을 떠올리게 만드는 풍경쯤이야 하나도 궁금할 게 없지만, 육지에서 만나게 되는 염전(鹽田)은 상상했던 것보다 훨씬 더 낯설기 때문이다. 바닷가가 아닌 내륙에서 만나게 되는 젓갈마을 또한 마찬가지이다. 이런 풍경은 우리나라, 아니 다른 어느 나라에서도 만날 수 없다. 털털거리며 달려오면서 쌓여온 피로감과 지루함을 털어버리기에 충분하다 할 것이다.

▼ 방비엥으로 출발하기 전에 탕원유원지로 향한다. 오늘 점심은 배 위에서 먹기로 예약이 되어있기 때문이다. 그냥 배가 아니고 모터가 달린 배 위에다 햇빛을 가릴 수 있도록 지붕을 얹었다. 멀리서 보니 영락없는 일반주택이다. 수상가옥인 셈이다. 아니 식사가 제공되는 유람선이라고 보는 게 더 옳겠다. 

▼ 나무다리를 건너면 홀(hall)이 나온다. 이곳 역시 물 위에 지어졌지만 뭍에서 문을 연 대형 식당에 못지않게 널따랗다. 수십 개의 식탁이 질서정연하게 놓여있는 걸로 보아 유람선을 타지 않는 손님들이 식사를 하는 곳인 모양이다.

▼ 예약된 배를 타려면 나무로 만든 다리를 통과해야만 한다. 아니 다리라기보다는 나무판자를 엮은 다음 물 위에 걸쳐놓았다고 보는 게 더 옳겠다. 아무튼 이 다리를 걷는 재미가 쏠쏠하다. 걸음을 옮길 때마다 계속해서 출렁거리기 때문이다.

▼ 오른편에는 양식장이 만들어져 있다. 그중에 그물이 쳐진 곳은 민물새우 양식장일 것이다.

▼ 자리에 앉자마자 음식이 나오기 시작한다. 미리 세팅(setting)을 해놓은 효과일 것이다. 죽통밥에 신선로까지 갖춘 음식상은 나름대로 훌륭했다. 거기다 튀김종류까지 나와서 나 같은 술꾼들에겐 안주의 역할까지 톡톡히 해준다. 다만 내 주량(酒量)을 채우기에는 조금 부족한 양의 안주가 제공된다는 게 흠(欠)이라면 흠일 지도 모르겠다. 술을 조금이라도 덜 마셨으면 하는 집사람으로 보아서는 감사해야할 일일 테고 말이다.

▼ 음식상이 다 차려졌다싶으면 배는 출발한다. 그리고 경쾌한 음악이 시작된다. 음악을 감상하면서 식사를 즐기라는 의미일 것이다. 가이드의 전해준 바에 의하면 직접 마이크를 잡고 노래를 불러도 된다고 했다. 그렇다면 이건 숫제 신선놀음이 아닐 수 없다. 하지만 우리 일행 중에는 마이크까지 잡는 사람은 나오지 않았다. 고작 어깻짓으로 장단을 맞추는 사람들이 한 둘 눈에 띌 따름이었다. 나 역시 그만두기로 한다. 마이크를 잡을 만큼 술기운이 오르지 않았기 때문이다. 그만큼 주어진 식사시간이 적었다고 보면 되겠다.

▼ 갈수기임에도 불구하고 강물은 풍부하다. 메콩강(Mekong River)의 물줄기가 점점 메말라간다고 들었는데 의외가 아닐 수 없다. 메콩강에 의지해 살아온 인도차이나 여러 나라 7000만 명의 주민에게 위기가 불어 닥쳤다고 들었기 때문이다. 메콩강 상류 운남성에 발전과 용수 공급을 위해 중국이 여러 개의 댐을 건설한 것이 중요한 원인이란다. 참고로 메콩강(Mekong River)은 중국의 윈난성(雲南省)에서 발원한다. 라오스 전 국토의 90%가 이 강과 연결되어 있으며 라오스인들에게는 '어머니의 강'이라고 불리고 있다. 때문에 라오스를 여행하다보면 민물고기 파는 곳을 쉽게 볼 수 있다.

▼ 다른 배들도 서너 척 보인다. 옆을 스쳐가는 배에선 한국여성들이 노래로 한창 흥을 돋우고 있다. 아니 이미 절정에 달아올랐다고 보는 게 더 옳겠다. 노래와는 떼려야 뗄 수가 없는 춤이 빠질 리가 없다. 그녀들이 추어대는 춤사위가 날아갈 듯이 가뿐하다. 역시 외지에 나오면 남자보다는 여자들이 더 자유로운가 보다.

▼ 강 건너편에는 꽤나 많은 별장들이 지어져 있다. 이곳 탕원유원지가 라오스인들에게 인기가 많은 지역이라는 증거일 것이다.

▼ 탕원유원지에서 선상(船上) 식사를 마치고 방비엥으로 향한다. 창밖에 비치는 풍경은 세상 어느 곳에서나 볼 수 있는 풍경들이다. 그저 사찰을 낀 작은 마을들이 나타났다가 사라지기를 반복할 따름이다. 그런 지루함을 잠시라도 잊게 해주려는 양 버스가 멈추어 선다. 바닷가가 아닌 내륙에서 소금을 만들어내는 ’콕싸앗(Khoksaath)마을’이란다. 버스에서 내려 가장 먼저 들른 곳은 소금 판매장, 이곳에서 생산되는 소금 중 쇠솥에서 끓여서 만들어낸 소금을 판매한단다. 이 소금은 요오드 (iodine)가 없어 갑상선 환자에게 좋은 소금이라고 한다. 부지런한 처제가 그냥 지나칠 리가 없다. 네 봉지를 사서 가족마다 하나씩 돌리고 본다.

▼ 라오스는 동남아시아 유일의 내륙국(內陸國)이다. 태국, 캄보디아, 베트남, 중국, 미얀마 등 다섯 국가와 국경을 접하고 있으며 전 국토의 70% 이상이 산악지대이다. 때문에 라오스에는 무역선을 띄울 수 있는 바다가 없다. 약소국이 될 수밖에 없는 이유이다. 바다가 없다는 불편은 이뿐만이 아니다. 소금을 생산할 수 있는 바닷물이 공급되지 않기 때문이다. 소금이란 게 원래 인간이나 동물들에게는 필수불가결(必須不可缺)한 물질이다 보니 라오스로 봐서는 두통거리였을 게다. 그리고 그 고민이 만들어 낸 결과가 이곳 소금마을이란다. 지하 깊은 곳에 스며있던 바닷물을 찾아냈고, 그 물을 퍼 올려 소금을 만들고 있는 것이다. 그들이 찾아낸 것은 지하에 층을 이루고 있는 소금덩어리 암석인 암염(巖鹽)이다. 아주 오래전 이곳은 바다였었는데 지각변동으로 육지화가 되는 과정에서 지하에 묻히게 되었다는 것이다. 그래서 지하수를 끌어올리면 짜디짠 소금물이 쏟아져 나온단다.

▼ 그 짠물을 우리가 먹는 소금으로 만들어내는 방법은 두 가지이다. 그중 하나는 굽는 방식이다. 짠물을 쇠솥에 가득 담은 후 톱밥을 이용해서 끓여내는 방법이다. 이때 일정한 온도를 유지하는 것이 가장 중요하단다. 조금만 불 조절을 소홀히 하면 소금이 탈 수 있기 때문이란다. 하루 16시간에서 18시간을 내내 가마를 지켜야한다니 힘이 들 것은 자명한 일일 것이다.

▼ 또 다른 방법은 우리나라 서해안에서 흔하게 볼 수 있는 ’천일염‘ 제조법이다. 아래 사진과 같은 시설을 이용해 지하 200m에서 퍼 올린 소금물을 염전(鹽田)에 가두고 햇볕으로 자연 건조시켜서 소금을 만드는 방법이다. 3일 정도를 건조시켜야 소금으로 거듭난다니 끓여내는 것보다는 세 배나 시간이 더 걸린다.

▼ 휴식시간이어선 지는 몰라도 작업을 하는 광경은 볼 수가 없었다. 어른들 대신 동네 꼬마아이 몇이 관광객들 곁을 맴돌고 있었다. 가이드의 말로는 과자를 주면 받지만 돈은 받지 않는다고 한다. 정부에서 금지시키고 있어 자칫 돈을 주는 사람들까지도 처벌을 받을 수 있으니 조심하라며 겁까지 준다. 아무튼 몇 년 전에 들렀던 캄보디아의 꼬마들과는 너무나 다른 모습이다. 과자를 나누어주는 집사람의 손길이 바빠진다. 그런 점이 마음에 닿았나 보다. 참고로 이곳 소금마을은 2년 전에 KBS 2TV의 예능프로그램인 ‘용감한 가족’에서 방영됨으로써 우리나라에 알려졌다. 심혜진, 이문식, 박명수, 박주미 등 6명의 가족이 실제로 작업에 참여한 것이다. 하지만 그들은 혹독한 신고식을 치렀다고 한다. 제조과정은 단순하지만 노동의 강도는 상상을 초월했기 때문이란다. 그 전에도 같은 방송(KBS 2TV)의 'VJ특공대'에서 '24시간 뜨거운 곳, 라오스 소금 마을'이라는 제목으로 이곳을 소개했다니 우리가 쉽게 접할 수 없는 곳임은 분명하다. 

▼ 그렇게 만들어진 소금은 소금창고로 옮겨진다. 그리고 불순물을 제거한 뒤 포장되어 시중에 판매된다. 아무튼 그렇게 고생해서 얻는 양이 얼마인지는 알 수 없었지만 소금창고의 안에 쌓여있는 소금부대는 제법 많았다.

▼ 방비엥으로 가는 길에 만나게 되는 또 하나의 낯선 곳은 ’젓갈마을‘이다. 차에서 내리면 길게 늘어선 어물전(魚物廛)들이 눈에 들어온다. 냉동이나 생물은 하나도 보이지 않고 모두 건어물만을 진열해 놓은 것이 특이하다. 그러나 낯설지는 않은 풍경이다. 조금 허술하기는 하지만 우리나라의 건어물 시장과 크게 다르지는 않기 때문이다.

▼ 이곳 젓갈마을은 남릉호 인근에 인위적으로 조성된 마을이다. 남릉호는 발전용 댐을 건설하면서 생긴 인공호수로서 호수면적이 소양호의 5배에 이르는 큰 호수인데, 댐 건설 당시 수몰(水沒) 지구에 있던 고산족인 타흐아 마을의 주민들을 이곳으로 이주시키고 그들의 생계수단으로 어업권과 상권을 부여하면서 현재의 젓갈시장이 탄생했다고 한다. 참고로 남릉댐의 건설자금은 태국에서 지원을 받았다고 한다. 그래서 이곳에서 생산된 전력의 50%는 태국으로 수출하고 있단다. 라오스가 전기를 수출하는 나라로 알려지게 된 이유이다.

▼ 진열된 젓갈과 건어물 등은 관광객들의 호기심을 자극하지는 못하는 것 같다. 우리 일행 역시 처삼촌 벌초하듯이 눈요기만 하면서 지나갈 따름이다. 위생적이지 않아 보이는 게 그 원인이 아닐까 싶다. 특히 나 같은 경우는 민물고기라는 게 마음에 걸렸다. 비린내 나는 민물생선은 질색이기 때문이다. 아무튼 이렇게 해서 생계가 유지될지 의심스러웠다. 가이드의 안내도 시큰둥할 따름이다. 그저 지나가는 길에 잠시 들르는 끼워 넣기 관광지쯤으로 여기는 것 같았다.

▼ 병(甁)에 들어있는 건 젓갈이다. 라오스인들에게 젓갈은 우리네 김치와 같다. 외국에 나가서 가장 생각나는 음식이 민물생선으로 만든 젓갈일 정도라니 말이다. 젓갈은 민물생선에 쌀겨와 소금을 섞어 삭힌다고 한다. 우리나라의 ’가자미식혜‘와 비슷하지 않을까 싶다. 아무튼 냄새가 고약할 뿐만 아니라 우리 입맛에도 맞지 않는다, 하지만 현지인들에게는 최고의 음식이라니 나라마다 특성에 맞는 입맛이 따로 있다는 증거일 것이다.

▼ 아래 사진의 멸치같이 생긴 생선도 실은 민물고기이다. 하긴 돌고래나 갈치 같은 생선도 민물에서 사는 것이 있다니 두말하면 뭐하겠는가. 아무튼 진열되어 있는 건어물들을 보면 우리가 흔히 접하고 있는 바다생선처럼 가공하여 먹고사는 것 같다. 다만 냉동시설이 부족한 탓에 우리네 같이 신선한 생선은 접할 수는 없을 테고 말이다.

▼ 우리나라의 부각 같은 것도 보인다. 식물성 식품에 찹쌀 풀을 발라서 말려 두었다가 필요할 때 기름에 튀겨 먹는 음식 말이다.

▼ 얼마쯤 달렸을까 버스가 멈춘다. 가이드가 옥수수를 맛보여 준다는 것이다. 궁금해서 따라내려 보니 우리나라에서 보아오던 풍경과 별반 다르지가 않다. 길가에다 솥단지를 내걸고 직접 쪄서 파는 노점상 말이다. 맛 또한 다르지가 않았다. 강원도 찰옥수수에 견주어도 전혀 뒤지지 않을 정도로 맛이 있었다는 얘기이다.

▼ 오가는 중에 들른 휴게소, 널따란 주차장을 갖춘 휴게소는 깔끔한 식당 외에도 꽤나 큰 쇼핑센터를 갖추고 있다. 잠깐의 여유시간이 주어진 탓에 모두들 매장 안으로 들어가 본다. 매장에는 ’라오스 산삼‘이라고 알려진 ’킹담(흑생강)‘과 목청꿀 등 라오스의 특산품들을 팔고 있다. 킹담은 만능통치의 효능이 있다는 입소문을 탄 탓인지 가격이 만만찮다. 그래선지 사람들의 관심은 가격에 부담이 없는 선물용 상품으로 시선이 쏠린다. 그리고 열대과일을 말려 놓은 상품들을 주워들고 본다. 집사람도 한아름 가득이 들고 나선다. 부담 없는 가격이라는 부연설명까지 하면서 말이다. 그럼에도 불구하고 우리 부부는 킹담 한 봉지를 갖고 귀국할 수밖에 없었다. 같이 여행을 하고 있는 동생 내외가 나에게 꼭 필요하다면서 선물해 주었기 때문이다. 다이어트와 피로회복에 좋은 것은 물론 고혈압에도 효능이 있다는 것이다. 아무튼 킹담(KINDAM)이란 라오스말 학명인데 태국말로는 끄라차이담(KRACAIDAM)이다. 기온이 높고 일교차가 큰 라오스와 태국 북부, 미얀마 원시림에서 자생하는 킹담은 생강속과 식물로 모양이 생강의 울금과 흡사하며 진한 보라색을 띄고 있다고 한다.

▼ 휴게소의 화장실에 들렀다가 익숙한 그림 하나를 보고 소스라치게 놀란다. 작년에 스위스(루체른)를 여행하면서 보았던 경고(警告) 그림을 이곳에서 다시 보게 된 것이다. 당시 난 동양인에 대한 모독이라면서 노발대발했었다. 쭈그리고 앉아 대변을 보는 건 동양인뿐인 걸로 알고 있었기 때문이다. 의외라는 생각에 살그머니 문을 열어보니 아래와 같은 변기가 놓여있다. 그렇다면 그림이 잘못 게시되었단 얘기가 아니겠는가. 나중에 알게 되었지만 이곳에도 양변기가 하나가 설치되어 있었다고 한다. 그렇다면 이해가 간다. 이곳 사람들에게는 걸터앉아 싸는 일이 익숙하지 않을 것이기 때문이다.

▼ 흔들리는 버스 속에서 4~5시간을 시달리고 나서야 방비엥에 도착한다. 한국에서 1시간이면 갈 거리이지만 도로사정이 열악하다보니 별 수 없다는 가이드의 설명이다. 하지만 가끔은 도로공사 현장이 보이기도 했다. 라오스가 새로운 도약을 하고 있다는 증거일 것이다. 한 나라의 기초 체력이 되는 도로망을 정비함으로써 도약의 기틀을 만들고 있는 것이다.

▼ 저녁에는 ‘유러피안거리’를 걸어보기로 한다. 관광객들로 항상 넘치는 곳이다. 그중의 대다수는 우리나라 사람들이다. 그래 유럽관광교역이사회 (ECTT) 선정한 '2013 세계 최고 여행지'이자, New York Times에서도 '세계 53개 여행지 중 최고 1위'로 선정(2008년)했을 정도이니 극성스런 우리니라 관광객들이 이를 놓쳤을 리가 없었을 것이다. 하긴 2000년경에 EU본부에 출장을 갔다가 잠깐 짬을 내어 들렀던 북해 인근의 소도시 브뤼헤(Brugge)에서까지 우리나라 관광객들을 만났을 정도이니 두말해서 뭐하겠는가. 승용차를 빌려 타고 물어물어 찾아갔을 정도로 외진 곳에서 고국 사람들을 만났었기에 오래도록 기억에 남아 있는 모양이다.

▼ 이곳도 역시 아열대기후가 맞나보다. 과일가게에 열대과일들이 지천인 것을 보면 말이다. 과일을 좋아하는 집사람에게는 호재일 수밖에 없다. 두리안과 망고, 망고스틴 등을 챙겨서 호텔로 돌아왔다.

▼ 명색이 밤거리인데 포장마차가 안보일 리가 없다. 닭고기나 쏘시지를 꼬챙이에 꿰어 팔고 있다. 노릇노릇하게 불에 구웠음은 물론이다. 함께 간 친구가 몬도가네(Mondo Cane) 음식이 먹고 싶다며 찾아보지만 눈에 띄지 않는다. 정부에서 혐오식품의 판매를 금지시키고 있다더니 사실이었던 모양이다.

▼ ‘K-Mart’라는 상호가 보인다. 한국인이 운영하는 상점이란다. 그래선지 김밥과 즉석 떡볶이까지도 팔고 있었다.

▼ 방비엥은 배낭여행자들의 천국으로 알려져 있다. 그런 여행자들을 위해 생겨난 곳이 바로 ‘유러피안거리’이다. 그런 만큼 이곳에서는 다양한 국적을 가진 여행자들을 만날 수 있다. 이곳에서 맥주 한잔을 즐기며 새로운 만남을 가져보는 것도 과히 나쁘지 않은 선택일 것이다.

▼ 빵가게도 보인다. 진열되어 있는 바게트가 먹음직스럽다. 라오스와 바게트라는 단어가 연결이 안 되는 사람들도 있을 것이다. 하지만 이곳 라오스가 프랑스의 식민지 시대를 겪었다는 사실을 떠올린다면 금방 이해가 갈 것이다. 프랑스가 인도차이나 반도에 큰 영향력을 행사 할 때 라오스는 태국의 지배를 받고 있었는데 프랑스 군대가 이를 물리치면서 라오스를 프랑스에 귀속 시킨 것이다. 이런 프랑스의 식민 지배는 라오스인들의 빵 문화에도 큰 영향을 미쳤다.

▼ 방비엥에서 머물렀던 ‘그랜드 리버사이드호텔(The Grand Riverside Hotel)’, 이름 그대로 쏭강의 강변에 위치하고 있는 3성급 호텔인데 전체적으로 볼 때 어제 비엔티안에서 머물렀던 호텔보다 한 수 위인 것 같다. 우아하게 설계된 각 객실에는 에어컨과 전용 욕실, 위성 TV, 무료 유선 인터넷 등이 완비되어 있다. 호텔 어디에서든지 Wi-Fi가 잘 터짐은 물론이다. 특히 부대시설로 만들어 놓은 수영장이 일품이다.

▼ 자고 일어나 창문을 열기라도 할라치면 신선한 아침공기와 함께 방비엥의 아름다운 풍경이 성큼 다가온다.

여행지 : 라오스(Laos)

여행일 : ‘17. 2. 28(화) - 3.4(토)

일 정 :

○ 3.1(수) : 비엔티엔 사원관광(왓 씨사켓, 왓 팟 깨우), 불상공원(왓 씨엥쿠안). 탕원유원지 선상식. 소금마을 방문, 방비엥(썬셋 모터보트, 유러피안 거리)

○ 3.2(목) : 방비엥(블루라군, 짚라인, 탐남동굴 튜빙, 쏭강 카약킹)

○ 3.3(금) : 젓갈마을 방문, 비엔티엔(빠뚜싸이 독립기념탑, 왓 탓 루앙)

여행 첫날 오전 : 불상공원(佛像公園) ‘왓 씨엥쿠안(wat xieng khouane)’

특징 : 라오스 국민의 대부분은 불교를 믿는다. 때문에 라오스에 온 사람들이라면 어느 누구 할 것 없이 불교사원을 찾는다. 나 역시 같은 길을 걸었다. 하지만 내가 꼽아놓고 있던 핫 플레이스(hot place)는 ’왓 씨엥 쿠안(wat xieng khouane)‘ 즉 불상공원(佛像公園, buddha park)이었다. 불상과 힌두신이 섞인 다양한 불상 200여 개가 조성되어 있다는 정보가 내 호기심을 자극했었기 때문이다. 그런 내 기대는 어긋나지 않았다. 50m 둘레에 높이가 12m나 되는 와불(臥佛)이 조성되어 있는가 하면, 천국과 지옥을 묘사한 동그란 사리탑 그리고 얼굴과 팔이 여러 개 달린 조각상 등 지금껏 듣도 보도 못했던 특이한 조형물들이 곳곳에 자리 잡고 있었던 것이다. 그야말로 신선한 충격이 아닐 수 없었다.

▼ ’왓 시사켓‘에서 20분 남짓 달린 버스는 우리를 태국과 라우스의 국경 근처에 자리 잡고 있는 ’왓 씨엥 쿠안(wat xieng khouane)‘, 우리말로는 불상공원(佛像公園, buddha park)이라는 곳에다 내려놓는다. 불상과 힌두신이 섞인 다양한 불상 200여 개가 조성되어 있는 공원 형태의 사원(寺院)이다. 이 때문에 '왓(사원)'이란 명칭이 붙어있지만 부속건물은 없고 불상들만 있는 일종의 공원이다. 참고로 ‘씨엥쿠완’은 현지인들에게는 ‘영(靈)의 도시’를 의미한단다.

▼ 이곳은 힌두와 불교의 원리를 형상화한 곳으로 괴기스럽고 우스꽝스럽게 조각된 석상들이 모여 있다. 1958년 ’루앙 푸 분레우아 술리앗‘이 조성하기 시작했는데, 이에 감동한 추종자들 10여명이 함께 뜻을 모았다고 한다. ’루앙 푸‘는 전문적으로 조소(彫塑)를 공부한 사람이 아닌데도 평생을 불상공원의 불상 조성에 바쳤다. 하지만 그는 1975년 라오스가 공산화되면서 종교탄압이 시작되자 라오스를 떠나 고향인 메콩강 건너편에 있는 태국의 ’농카이‘로 가서 이곳보다 몇 배나 더 큰 불상공원(왓 살라캐우쿠)을 다시 조성했다고 한다.

▼ 공원에 들어서자마자 입구 중앙에 있는 조형물이 눈에 확 들어온다. 지옥과 천국을 형상화한 것이라는데, 둥그렇게 생긴 것이 영락없이 호박을 빼다 닮았다.

▼ 출입구는 괴수(怪獸)가 입을 벌리고 있는 형상으로 나있다. 그리고 서서는 들어갈 수 없을 정도로 천정의 높이가 낮다. 그래서 사람들은 엉금엉금 기어서 안으로 들어간다. 천국으로 들어서기가 그만큼 어렵다는 것을 나타내고 있는 지도 모르겠다.

▼ 안으로 들면 천국과 지옥, 그리고 이승을 묘사한 조형물들을 만들어 놓은 공간이 나온다. 이 바깥쪽을 빙빙 돌아 3층으로 올라갈 수 있도록 통로와 계단이 나있다. 나중에 안 일이지만 조형물이 배치되어 있는 안쪽 공간을 통해서도 위로 오를 수 있으니 참조한다. 그리고 오르내리는 사람들로 늘 붐비는 바깥쪽 통로를 피할 수 있는 이 통로를 조심스럽게 추천해본다.

▼ 내부 중앙은 둥근 기둥을 중심으로 같은 소재로 만든 조형물들이 빙 둘러서 배치되어 있다. 1층은 지옥을 나타내고 있으며, 2층은 이승(현생), 그리고 3층은 천국을 나타내고 있다고 한다. 하지만 내부가 컴컴한 탓에 조형물이 담고 있는 표정들을 알아차리는 것은 쉽지가 않다.

▼ 꼭대기에는 나뭇가지를 형상화한 조형물을 세워 놓았다. ’다음 생‘을 결정짓는 열매가 열리는 ’생명의 나무‘라고 한다.

▼ 꼭대기에서는 공원전체를 한눈에 내려다 볼 수가 있다. 왼쪽에 보이는 게 불상공원에서 가장 큰 와불(臥佛, 길이 50m)이고, 그 앞쪽으로 다양한 불상 200여 개가 옹기종기 모여 있다. 동남아의 신화와 관련된 내용이 대부분이지만 익살스럽게 생긴 것도 심심찮게 보이고, 개중에는 그리스 로마신화를 연상시키는 것도 눈에 띈다. 공원 끝에는 도인으로 보이는 상(像)도 있다.

▼ 위로 올라와보니 자그만 구멍 하나가 눈에 띈다. 뭔가 볼거리가 있을 것 같아 무작정 들어가고 본다. 그런 모험은 우리에게 행운을 안겨 주었다. 아까 올라오면서 보았던 조형물들을 직접 만나볼 수 있었기 때문이다. 천국과 지옥, 그리고 이승을 표현했다는 그 조형물들 말이다. 아무튼 정교한 맛은 조금 떨어지지만 작가의 상상력을 총동원해서 만들어 놓은 듯한 조형물들을 가까이서 보는 맛은 누가 뭐래도 쏠쏠했다. 다만 통로가 좁은 탓에 덩치가 큰 사람들은 통과할 수가 없다는 것이 흠(欠)이라면 흠일 것이다.

▼ 불상공원에서 가장 큰 와불은 길이가 50m나 된다. 그 크기가 하도 크다보니 쉽게 눈에 띄는데 발바닥이 특이하게 다가온다. 우리나라 불상에서 부처의 발을 본 기억이 없었기에 하는 말이다.

▼ 불상공원에 있는 200여 개의 불상(佛像)들은 전체적인 스토리텔링을 갖고 있는 것은 아니다. 그냥 한 개, 또는 한 단위가 특정 상황이나 장면을 묘사하고 있을 따름이다. 또한 불상이라고는 하나 날개 달린 인물이 묘사되어 있는가 하면, ’활을 겨누는 상(像)‘이나 ’도인풍의 상‘ 등이 다수 조성되어 있는 것으로 보아 불교와 힌두교 외에도 다양한 신화가 섞여 있음을 알 수 있다. 또 다른 특징으로는 조형물들 대부분이 검은 색을 띠고 있다는 점이다. 주재료가 시멘트라서 부식이 된 탓이란다.

▼ 일산(日傘)을 쓰고 있는 부처님의 뒤에는 뾰쪽하게 생긴 탑을 배치했다. 계단이 가파른데다가 비좁기까지 해서 오르기가 사납지만 일단은 오르고 볼 일이다. 또 다른 각도에서 불상공원을 조망할 수 있기 때문이다.

▼ 그 외에도 이곳에는 괴기스럽고 우스꽝스럽게 생긴 부처님들이 널려있다시피 하다. 얼굴과 팔이 여러 개 달린 조각상 등 지금껏 보지 못했던 특이한 조형물들을 보는 재미가 쏠쏠하다.

▼ 불상공원을 조성한 ’루앙 푸 분레우아 술리앗‘은 불상(佛像) 외에도 다산(多産)을 상징하는 힌두교의 다양한 신들을 묘사하는 조각들을 세웠다. 불교와 힌두교가 재통합된 자신만의 종교를 실행하기 위해서란다.

▼ 한 바퀴 둘러보고 나오니 가이드가 뭔가를 내민다. 바나나를 구운 것이란다. 고맙다는 표현까지 거른 채로 일단 입에 넣고 본다. 생전 처음 보는 음식을 눈으로만 즐길 수 있을 만큼의 인내력이 나에겐 없었기 때문이다. 바나나는 그런 내 기대를 배반하지 않았다. 달짝지근한 것이 내 입에 딱 이었기 때문이다. 이곳에서는 매콤한 파파야 샐러드나 구운 닭요리 등의 먹을거리를 판매하는 음식점도 있다고 한다. 다음 여행지로 떠나야하는 일정 때문에 맛볼 기회를 갖지는 못했지만 말이다.

여행지 : 라오스(Laos)

여행일 : ‘17. 2. 28(화) - 3.4(토)

일 정 :

○ 3.1(수) : 비엔티엔 사원관광(왓 씨사켓, 왓 팟 깨우), 불상공원(왓 씨앙 쿠앙). 탕원유원지 선상식. 소금마을 방문, 방비엥(썬셋 모터보트, 유러피안 거리)

○ 3.2(목) : 방비엥(블루라군, 짚라인, 탐남동굴 튜빙, 쏭강 카약킹)

○ 3.3(금) : 젓갈마을 방문, 비엔티엔(빠뚜싸이 독립기념탑, 왓 탓 루앙)

여행 첫날 오전 : 비엔티안의 사원(Temple)들

특징 : 라오스 국민의 대부분은 소승불교(小乘佛敎, Hinayana) 신자들이다. 기독교와 이슬람을 믿는 사람들도 일부 있지만 소수일 따름이고 국민의 90%는 부처님을 믿는다. 그래선지 시내(市內), 아니 사람들이 살고 있는 곳이라면 어김없이 불교 사원(寺院)들이 들어서있다. 그들의 생활자체가 곧 불교라는 증거일 것이다. 라오스 여행에서 불교를 떼고 싶어도 뗄 수가 없는 이유이다. 오늘 들른 사원들도 그중 하나라고 보면 된다. 이 사원들은 라오스가 한창 전성기(全盛期)를 누릴 때 지어진 사원들이다. 그러니 라오스 불교를 대표할만한 사원들이라 할 수 있을 것이다. 하지만 막상 들러보고 나면 실망부터 하게 된다. 어디에 내세울 만큼 거대하거나 화려하지도 않을뿐더러 보관하고 있는 문화재들 또한 빈약하기 짝이 없기 때문이다. 약소국가의 설움이 아닐까 싶다. 그만큼 태국이나 미얀마 등 주변 국가들로부터 숱하게 침략을 받아왔기 때문이다. 그때마다 수많은 문화재들이 불타 없어지고 약탈당했음은 물론이다.

▼ 버스는 우리를 ’왓 호파깨우(Wat Hophrakeo)‘사원의 정문 앞에다 내려놓는다. 길 건너에도 ’왓 시사켓‘이라는 또 다른 사원이 있으니 혼동하지 않도록 한다. ’왓 호빠깨우‘는, 라오스 말로 '호'와 '왓'은 사원을 뜻한다. '호'는 스님이 없는 사원을 말하고 '왓'은 스님이 거주하는 곳이란다. 또한 '파깨우'는 ’에머럴드 불상‘을 의미한다.

▼ 이 사원은 ’탓 루앙‘을 세운 ’쎗타티랏(King Setthathirath)‘ 왕이 1565년 루앙프라방에 있던 왕도를 이곳 비엔티안으로 천도하면서 ’란쌍왕국‘의 상징이랄 수 있는 ’에메랄드 불상(Phar Keo, 파 깨우)‘을 모시기 위해 건축하였다고 한다. 하지만 1779년 태국에 있던 ’시암왕국‘과 전쟁을 치르면서 건물은 소실(燒失)되었고 에메랄드 불상 또한 약탈당했다. 참고로 에메랄드 불상은 아직까지도 방콕의 왕궁사원에 모셔져 있다고 한다. 라오스 국민들로 봐서는 서글픈 일이 아닐 수 없다. 그것도 태국의 ’국보 제1호‘로서 말이다.  

▼ 현재의 건물은 1936년에 새로 지어졌다. 라오스의 마지막 왕이었던 ’아누봉‘ 때, 태국에 본거지를 둔 ’시암왕국‘의 ’딱씬왕‘과 치른 전쟁(1779년)에서 패하면서 불탔던 것을 당시 이곳을 통치하고 있던 프랑스가 재건한 것이란다. 현재는 박물관으로 사용되고 있으며, 국내 각지로부터 모아진 불상 등을 모아 전시하고 있다. 참고로 당시 태국에서 빼앗아간 보물은 에메랄드불상 말고도 하나가 더 있었다. 바로 루앙프라방에 있는 ‘파방’이란다. 현대에 와서 ‘파방’은 태국에서 반납을 하였지만 에메랄드 불상은 아직까지도 태국에 남아 있다. 덕분에 본래는 왕실의 전용 사원이었으나 그 역할을 할 수가 없다고 해서 사원이란 뜻의 ‘왓’을 뺀 ‘호빠깨우’로만 불리기도 한단다.

▼ 본당 처마부분에는 세 마리의 코끼리가 새겨져 있다. 라오스가 번성했던 3왕조 시대와 '화합'을 상징하는 것이란다. 그리고 본당의 지붕은 끄트머리를 뾰쪽하게 틀어 올리면서 뭔가를 형상화 시켰다. 메콩강의 수호신으로 라오스인들이 추앙하는 '산갈치' 상이란다. 라오스의 사원이라면 어디서나 만날 수 있는 조형물인데, 일반 건축물에도 마치 부적처럼 만들어 놓는다고 한다. 신기한 것은 저 ‘산갈치’가 실제로도 잡힌 적이 있다는 것이다. 1978년에 미군들이 메콩강에서 8m가 넘는 산갈치를 잡은 바 있단다. 원래 명칭은 '나가퓌쉬'란다.

▼ 본당으로 오르는 계단의 양 옆은 용(龍)을 조각해 놓았다. 불교에서 나오는 설화(說話)를 형상화한 게 아닐까 싶다. 설화는 불교를 사람들이 쉽게 접할 수 있게 하는 효과적인 매개체(媒介體)이다. 불교도들은 기존의 인도 설화를 바탕으로 불교적인 색채를 입힌 이야기들을 많이 만들어냈는데, 부처님 일대기에 등장하는 나가(naga) 역시 이러한 흐름을 반영한 것이다. 부처님의 일생과 관련해 나가가 등장하는 이야기 가운데 대표적인 것 하나만 살펴보기로 하자. 부처님은 네란자라 강가의 ‘우루벨라’ 보리수 아래에서 깨달음을 얻고 난 후, 정각도량(正覺道場) 일곱 군데의 나무 아래에서 7일씩을 보냈다고 한다. 이 기간 동안에 여러 가지 일들이 일어나는데, 그 가운데 하나가 무짤린다 용왕이 비바람으로부터 부처님을 보호한 에피소드(episode)이다. 부처님께서 ‘무짤린다’ 나무 아래에서 해탈의 즐거움을 누리고 있을 때였다. 때 아닌 폭풍이 불고 폭우가 쏟아지자, 나무에 의지해 살던 무짤린다 용왕이 나타났다. 무짤린다는 자신의 몸으로 부처님의 온몸을 감싸고 머리를 부채처럼 펼쳤다. 7일 동안의 폭풍우가 그치자 그는 감쌌던 부처님의 몸을 풀고, 한 젊은이로 변신하여 부처님을 찬탄했다고 한다.

▼ 위로 올라서면 사원의 벽면과 기둥의 아름다운 문양이 눈에 확 들어온다. 무엇보다 조각의 정교함이 놀랍기 짝이 없다. 용(龍)의 비닐 하나까지 섬세하게 조각되어 있는 것이다. 벽면과 기둥의 장식 또한 무척 아름다웠다.

▼ 위로 오르면 커다란 불상(佛像) 둘이 손님을 맞는다. 두 손을 앞으로 내밀고 있는 형상이다. 그렇다고 안으로 들어오지 말라는 표시로 받아들이면 안 될 일이다. 거부가 아니라 양보의 의미를 담고 있는 불상이기 때문이다. 그렇다면 이쯤에서 잠시 라오스 불상들이 갖고 있는 의미를 살펴보기로 하자. 라오스 불상들은 세 가지의 자세를 취하고 있다고 한다. 그중 차렷 자세의 불상은 라오스가 농경사회이기 때문에 비가 오기를 바라는 '기우(祈雨)'의 의미이고, 앞으로 손을 내미는 자세는 양보하며 살아가라는 의미와 함께 악(惡)을 물리치는 '항마(降魔)'의 뜻도 포함하고 있단다. 또한 앞으로 손을 모으고 있는 자세는 '수신제가(修身齊家)'의 의미로 먼저 자기를 다스리는 자기관리의 의미란다.

▼ 이 절의 이름은 ‘왓 파깨우(Wat Hophrakeo)’이다. 눈치 빠른 사람들은 태국(방콕)에 있는 ‘왓 프라깨우(Wat Phra Kaew)’와 비슷하다는 느낌이 이미 왔을 것이다. 그렇다. 두 사원(寺院)은 밀접한 관련이 있다. 원래 이곳에 안치되어 있던 그 유명한 ‘에메랄드불상’을 현재는 태국의 ‘왓 프라깨우’에서 모시고 있기 때문이다. 1779년 씨암왕국이 이곳을 정복하면서 약탈해갔다고 한다. 부처님은 가장 큰 가르침이 ‘평화와 자비’일진데, 그의 사상(思想)을 믿고 따르는 사람들이 할 짓은 아니지 않나 싶다. 그리고 같은 믿음을 갖고 있는 사람들끼리 서로 돕지는 못할망정 죽고 죽이는 살상을 일삼아서야 되겠는가.

▼ 가운데 문(門)은 굳게 닫혀있다. 문에 새겨진 그 무엇인가가 대단히 중요한 예술품이라도 되는가 보다. 유리로 차단벽까지 만들어 둔 것을 보면 말이다.

▼ 안으로 들어보려다 이내 마음을 돌려버린다. 사진촬영이 금지되어 있다고 해서이다. 거기다 볼 것도 별로 없다니 일부러 들어가 볼 필요는 없지 않겠는가. 까짓 불상(佛像)쯤이야 잠시 후 들르게 될 ‘왓 시사켓’에서 실컷 보면 될 일이다. 대신 본당(本堂)의 외면에 만들어진 회랑(回廊)을 둘러보기로 한다. 빙 둘러서 꽤나 많은 불상들을 모셔 놓았기 때문이다. 거기다 벽면에 조각해 놓은 장식들도 잠깐의 볼거리로는 충분하다. 정교하게 새겨놓은 불화들이 우리네 눈에는 이국적으로 다가오기 때문이다. 하긴 부처님의 생김새들도 우리나라의 부처님들과는 많이 다른 모습이다.

▼ 청동불상(靑銅佛像)들은 하도 많이 만져서 반질반질 하다. 그런데 그 불상들의 표정이 하나같이 다 슬픈 표정이다. 어느 국가를 막론하고 문화재들은 그 나라의 역사를 반영한다. 그러니 이 불상들은 라오스인들의 정서가 담겨있다고 보면 된다. 주변의 강대국들로부터 수없이 침략을 당한 라오스인들의 저변에는 약소국의 설움이 짙게 묻어있었을 것이 분명하다. 그러니 라오스의 장인 손에서 태어난 불상의 얼굴 표정이 저리될 것은 불을 보듯이 뻔한 일이 아니겠는가.

▼ 사원은 담 하나를 사이에 두고 대통령궁(Laos Presidential Palace)과 이웃해 있다. 1893년 프랑스가 총독의 관저로 사용하기 위해 지은 건물인데, ‘대통령궁’이라 불리고는 있지만 주석(대통령)이 거주하지 않아 비어있는 상태란다. 너무 호화롭다는 게 그 이유일지도 모르겠다.

▼ 사원의 앞마당은 정원(庭園)을 만들었다. 그리고 그 안에는 조형물도 만들어 두었다. 두 남녀가 각기 뭔가를 들어 올리고 있는데, 뭔지는 모르겠다.

▼ 마당 한쪽에 커다란 항아리가 보인다. 선사시대(先史時代)의 유물인데 이 돌 항아리 속에서 사람 뼈가 발견됐다고 해서 용사의 무덤용 '석관(石棺)'일 것이라는 설(說)도 있지만 다수의 고고학자들은 저장고나 장례용 관으로 추정한다. 하지만 현지인들은 술동이라고 믿는단다. 항아리의 안에는 지폐(紙幣) 외에도 꽤 많은 동전(銅錢)이 들어있다. 항아리 안에다 무엇인가를 넣으면 넣는 물건의 100배가 되어 나온 다는 속설(俗說) 때문이란다. 그렇다면 관광객들이 던져 넣었다는 얘기일 것이다. 라오스의 화폐 단위에는 동전이 없는 것으로 알고 있기 때문이다. 아무튼 이런 항아리들은 미국과 베트남이 싸우던 월남전 때 라오스 북동부에 있는 '호치민루트'에서 많이 발견되었다고 한다. 미군의 폭격으로 땅이 파이면서 들어난 것이 그 원인이 아닐까 싶다. ’호치민 루트'는 라오스 땅이 분명하다. 그러나 베트남군이 이를 사용하고 있음을 미군이 알아차리고 폭탄을 퍼부었던 곳이다. 베트남 땅에 투하한 폭탄보다 더 많은 양의 폭탄을 쏟아 부었다니 능히 그 양을 유추해 볼 수 있을 것이다. 그러니 땅이 깊게 파이면서 유물들이 들어날 수도 있지 않았겠는가.

▼ 마당 한쪽 귀퉁이에는 몇 개의 나무 밑동을 모아 놓았다. 그런데 그 모양새가 예술에 가깝다. 아직 손질이 덜 된 상태인데도 말이다. 가이드의 말로는 이런 정도 굵기의 나무들은 헤아릴 수도 없을 정도로 많단다. 그만큼 오래 묵은 나무들이 많다는 얘기일 것이다.

▼ ‘왓 호파깨우(Wat Hophrakeo)‘ 사원을 나와 ’왓 씨사켓(Wat Sisaket)‘ 사원으로 향한다. 도로를 사이에 두고 마주 서있는 사원이다. 이 사원은 ’호파깨우(Wat Hophrakeo)‘와는 달리 스님이 거주하고 있는 사원이다.

▼ 안으로 들면 또 다른 문(門)이 나온다. 이 문은 입장료를 내야만이 들어설 수 있는 문이다. 문은 오전 8시부터 12시, 그리고 오후 1시부터 4시까지만 열린다니 참고해 방문하도록 하자. ’왓 씨사켓‘ 사원의 특징이라면 뭐니 뭐니 해도 수많은 불상(佛像)들을 들 수 있다. 내부에 다양한 재질로 만들어진 엄청난 양의 불상이 있는데, 조그만 것까지 합칠 경우에는 그 수는 무려 10,036개나 된단다.

▼ 안으로 들어가기 전 가이드가 또 다시 복장검사를 한다. 너무 노출된 옷을 입어서는 안 되기 때문이다. 특히 여자들의 경우 반바지 차림을 해서는 안 된다. 스님들의 수행에 방해가 될 것을 우려해서란다. 오죽하랴. 이성을 보면 끌리는 것이 사람의 본성일진데, 그걸 참아 가며 수행을 하고 있는 스님들에게 여성의 맨다리가 보이면 흔들리는 것이 당연할 것이다. 그렇다고 해서 여성관광객들이 너무 우려할 일은 아니다. 사원에서 치마 같은 천을 빌려주기 때문이다. 몇몇이 빌려 입었는데 어떤 사람은 스타일이 멋지게 나타나기도 한다. 몸매가 받쳐주는 모양이다.

▼ ’왓 씨사켓(Wat Sisaket)‘ 사원은 비엔티안에서 가장 오래된 사원으로 1818년에 '짜오 아누웡 왕(King Chao Anouvong)’에 의해 건축되었다. 원래의 이름은 ’싸타싸핫사람(Satasahatsaram)‘이었다고 한다. 이곳은 옛 왕궁의 앞뜰에 위치하고 있었다는데, 지금의 대통령궁의 바로 앞이다. 시대에 관계없이 권력자의 옆자리를 차지하고 있는 셈이다. 그래선지 몰라도 ’왓 씨사켓(Wat Sisaket)‘은 사암(태국의 옛 이름)이 비엔티안을 약탈했을 때도 살아남아 비엔티안에서 현재 가장 오래된 사원으로 그 모습을 간직하고 있다. 참고로 라오스를 이끌던 3왕조 중 이곳 비엔티안 왕국의 마지막 왕이 '아누웡(안우봉)'이었다. 이 왕은 소수의 군대를 이끌고 태국과 싸우다 붙잡혀 태국으로 압송 된지 1년 만에 옥사했다고 한다. 그래서 라오스인들에겐 지금까지도 정신적 지주로 추앙받고 있단다. 알아 두어야할 것이 하나 더 있다. 태국의 북쪽지역은 과거 라오스 땅이었고 현재 태국의 '이산족'은 라오스인들이다.

▼ 이곳도 역시 본당(本堂)의 안은 들어가지 않기로 했다. 이 본당에는 커다란 불상 외에도 천장과 벽면에 석가모니의 일생에 관한 불교 설화가 그려져 있다고 한다. 400년 전의 벽화(壁畫)라니 귀한 문화재일 것이 분명하다. 하지만 사진촬영이 금지되어 있다는 소릴 듣고 나서 흥미를 잃어버렸다. 거기다 더해 그 그림은 현재 보수작업 중이란다. 그렇다면 더더욱 안으로 들어가 볼 이유는 없어진다.

▼ 사원은 독특한 구조를 갖고 있다. 본당(本堂)과 본당을 에워싸고 있는 회랑(回廊)으로 구분되어 있다. 회랑으로 들어서면 수많은 불상들이 반갑게 맞는다. 숫자는 세어 보지 않았지만 불상의 수가 120개이고 불상 뒤 담에 벽감을 만들어 넣은 불상까지 더했을 때는 6,800여개나 된다고 한다. 실로 어마어마하다.

▼ 이 사원은 전쟁에서도 피해를 입지 않고 원형 그대로 남아있는 유일한 사원이란다. 19세기 초 시암왕국과의 전쟁으로 수도인 비엔티안이 함락되었을 때 점령군의 지휘관이 이곳을 보존하기 위해 머리를 써서 원정군의 본부로 사용했기 때문이란다. 가장 오래된 사원인 이곳에는 15세기부터 19세기까지 만들어진 다양한 불상들이 보존되어있다고 해서 ‘불상 박물관’이라고도 불린다. 그 숫자가 1만 개가 넘는다니 가히 그런 이름이 붙을 만도 하겠다.

▼ 불상(佛像)의 대부분은 남자부처님이지만 개중에는 여자부처님도 있다. 유두에 세 개의 선이 드러나 있는 게 여자부처님이란다. 그리고 머리가 없는 불상이 보이는가 하면 눈에 박힌 보석을 빼 가는 바람에 눈이 사라진 불상도 있다. 그만큼 훼손된 불상들이 많다는 얘기이다. 누군가 이 사원에 있는 불상가운데 세 번째 만나는 여자부처님에게 소원을 빌면 소원이 이루어진다고 했다. 그 말을 따라볼까 하다가 불상의 숫자가 하도 많아 그만두기로 했다. 패키지여행이라는 게 그럴만한 여유시간을 주지 않는 특성을 갖고 있기 때문이다. 아쉽지만 어쩌겠는가.

▼ 여기서 짚고 넘어가야 할 게 하나 있다. 어느 글에선가 이 사원이 비엔티안을 불태운 1829년의 대화재로 다 타고 단지 하나의 탑만 남았다고 했다. 몇 개의 불상과 큰 불상을 포함한 공예품, 그리고 두개의 청동불상과 19세기 초의 공예가 잘 나타나 있는 120개의 석회석으로 만든 불상만이 오늘날까지 남아있다는 것이다. 그렇다면 지금 눈앞에 널려있는 이 많은 불상들은 대체 뭐란 말인가. 아까 회랑 한 쪽 편에 파손된 불상들이 따로 보관되어 있었는데, 이를 설명한 게 아닐까 싶다. 불상의 대부분이 머리가 손상되어 있었고, 관광객조차 관심에서 멀어져 쓸쓸히 자리만 지키고 있었다.

▼ 회랑 벽의 윗부분을 반 돔형으로 파서 벽감(壁龕)을 만들고 그 안에다 다양한 모습의 불상들을 안치했다. 이런 작은 불상들까지 합칠 경우 ‘왓 싸사켓’사원의 불상은 1만개가 넘는단다. 아무튼 이곳엔 목 없는 부처님들도 많다 보인다. 외적이 침략해 머리를 쳐내서 부처님 감옥이라 부르는 곳에 가두었다고 한다. 유리 안에 갇혀 있는 머리 없는 부처님들이 섬뜩하기까지 하다. 참고로 라오스는 미얀마와 태국의 침공으로 패망을 거듭한 나라로서 약소국의 서러움을 무던히도 겪었던 눈물의 나라이다. 하지만 번성하던 때(17세기)도 있었다고 한다. 이른바 ‘란쌍왕국’시절인데 ‘란’이란 ‘100만’이라는 의미고 ‘쌍’은 ‘코끼리’라는 말이다. 당시에는 태국의 치앙마이까지 라오스 땅이었다고 한다. 그러던 라오스가 시간이 흐르면서 미얀마와 태국의 숱한 침공과 프랑스의 식민시대와 지배, 공산화 등을 거쳐서, 대학진학률이 3%인 최빈국이 된 것이다. 의무교육인 초등학교 진학률도 83%에 그치고 6년제인 중학교 진학률은 60%에 불과하고 한다.

▼ 본당의 외벽은 곳곳이 흠투성이다. 아까 보수작업을 하고 있는 현장을 보면서 보고 싶은 것을 보지 못한다고 서운해 했었는데, 이런 상태라면 그런 불평을 해서는 안 되겠다. 그만큼 낡아있다는 얘기이다.

▼ 문에 새겨진 ‘압살라상’이 보인다. 힌두교 경전에 나오는 천상의 무희(舞姬)이다. 불교 사원에서 웬 힌두교 무희이냐고 의아해 하는 사람들도 있겠지만 두 종교를 연결시키는 것은 크게 어렵지가 않다. 힌두교 경전(經典)은 세계에서 가장 오래된 경전으로 알려져 있다. 그리고 기독교의 성경이나 불교의 불경에 많은 영향을 끼친 것으로 알려지고 있다. 힌두교 경전이 그만큼 논리적이고 과학적이라는 의미이며, 종교학자들은 지구상 종교의 아버지가 힌두교라 말하기도 한다.

▼ 회랑을 빠져나오면 몇 채의 건물들이 지어져 있다. 그러니까 본당을 회랑이 둘러싸고 있고, 그 밖에는 이런 부속건물들이 자리 잡고 있다고 보면 되겠다. ‘왓 씨사켓’이 승려들이 상주하는 절이라고 했으니 그들이 거주하는 요사채가 아닐까 싶다.

▼ 누군가는 본당 맞은편에 '탓빠톰'이라는 불탑이 보인다고 했다. 그리고 그는 부처님의 유골 일부가 모셔져 있다고도 했다. 콘크리트 색깔의 반구형 건축물이라고 했는데 외모로 보아 이 탑일지도 모르겠다.

▼ 마당에는 수많은 탑(塔들)이 세워져 있다. 가이드는 우리나라의 절에서도 볼 수 있는 부도(浮屠)라고 생각하란다. 다만 승려들의 유골을 모시고 있는 우리나라의 부도와는 달리 이곳의 탑들은 이 지방 유력인사의 유골을 보관하고 있단다. 그래선지 모두가 하나같이 화려하기 짝이 없다. 그들이 가진 재력을 자랑이라도 하려는 모양이다.

▼ 야외 불전(佛殿)도 보인다. 정자(亭子)처럼 꾸민 건물 안에 금빛 찬란한 부처님을 모셨는데 화려하기 짝이 없다.

여행지 : 라오스(Laos)

여행일 : ‘17. 2. 28(화) - 3.4(토)

일 정 :

○ 3.1(수) : 비엔티엔 사원관광(왓 씨사켓, 왓 팟 깨우, 왓 씨앙 쿠앙). 탕원유원지 선상식. 소금마을 방문, 방비엥(썬셋 모터보트, 유러피안 거리)

○ 3.2(목) : 방비엥(블루라군, 짚라인, 탐남동굴 튜빙, 쏭강 카약킹)

○ 3.3(금) : 젓갈마을 방문, 비엔티엔(빠뚜싸이 독립기념탑, 왓 탓 루앙)

개관 :

♧ 라오스(Laos) : 공식명칭은 ‘라오인민민주공화국(Lao People'S Democratic Republic)’이다. 한반도의 1.1배(236,800.0㎢) 크기로 중국, 베트남, 미얀마, 태국, 캄보디아 등 5개국과 접경을 이루고 있는 내륙 국가이다. 반면 인구는 2016년 기준으로 7,019,073명뿐이 되지 않는다. 국토의 약 80%가 산악 지대로 이루어졌기 때문일 것이다. 원래 이 지역에는 오늘날 카족으로 알려진 여러 부족들이 살고 있었다고 한다. 8세기 이후에 중국 남부에서 살던 타이족에 속하는 라오족이 라오스로 옮겨와 카족들을 차츰 몰아냈고, 12∼13세기에는 무옹스와(지금의 루앙프라방)공국을 세웠다. 14세기 파눔이 크메르 앙코르 왕의 도움으로 최초의 라오족 국가인 란상을 세웠고, 미얀마의 통치기간(1574∼1637)을 빼고는 란상 왕국이 1713년까지 라오스를 다스렸다. 뒤에 란상은 3개 왕국(비엔티안·참파사크·루앙프라방)으로 나누어졌고, 18세기 시암(태국의 옛 이름)의 제후국으로 떨어졌다. 20세기 초부터 프랑스의 보호령으로 떨어졌다가 1946년에야 루앙프라방 왕의 통치 아래 프랑스연방의 자치국이 되었다. 1950년대 초, 좌파인 파테트라오는 라오스의 통치권을 놓고 우파 및 중도파와 투쟁했고, 한 때 중립연립정부가 생겨났지만 1975년에 파테트라오가 정권을 잡게 되었고, 이때 지하에 숨어 있던 라오스 공산당이 모습을 드러냄으로써 ‘라오스인민민주공화국’이 세워졌다. 이후 1980년대에는 베트남이 이끄는 인도차이나 동맹(라오스·베트남·캄보디아)의 일원이 되었으나, 1990년대 초반부터 베트남의 영향력이 감소하면서 1989년에 최초로 총선을 치렀고, 1991년에는 새 헌법이 공포되었다. 참고로 라오스는 우리나라와 1974년에 수교(修交)했다. 하지만 라오스가 공산화됨으로써 채 1년이 안되어 단교했다가 1992년에 다시 재수교 했다. 우리와 라오스가 본격적으로 교류하던 시기는 노무현 대통령 때라고 한다. 비자 없이 15일간 머무를 수 있도록 한 것도 이 때이다.

▼ 비엔티안(라오어: ວຽງຈັນ 위양짠, 영어: Vientiane) : 비엔티안은 세계에서 가장 소박하고 목가적인 수도(首都)가 아닐까 싶다. 9세기에 주민들이 정착하기 시작해 1560년 북쪽 루앙프라방에 수도를 두었던 ’라오 왕국('란상'이라고도 함)‘이 이곳으로 수도를 옮겨온 뒤 전성기를 구가했다. 그러다가 외세 침략과 내분으로 국력이 쇠약해진 사이 1799년 시암에게 함락되면서 위기를 맞는다. 1828년엔 아누봉(Anouvong) 왕이 시암에 저항했다가 실패한 뒤 완전히 파괴된다. 1899년 프랑스 보호령의 수도가 되면서 부활하지만 1928년까지만 해도 인구는 9000명에 불과했다고 한다. 아무튼 현재의 비엔티안은 정부 관청, 외국 대사관, 학교, 라디오 방송국 등의 주요 건물들이 들어서 있지만 구식 목조건물도 여전히 남아 있다. 근대적인 공업으로 양조업·목재가공업을 비롯해서 벽돌, 타일, 직물, 담배, 성냥, 합성세제, 플라스틱 가방, 고무 샌들, 철, 강철제조업 등을 하고 있다. 라오스에서 가장 비옥한 저지대에 속하는 주변지역에 사는 라오족 농부들은 쌀·옥수수를 재배하며 가축을 기르고 있다. 참고로 비엔티안(Vientiane)은 현지어로는 ‘위양짠’이다. ‘백단향의 도시’라는 뜻이지만, 프랑스인이 발음을 쉽게 하려고 자기들 식으로 표기한 것이다.

여행 첫 날 : 비엔티안(Vientiane) 투어(라오스의 재래시장들)

▼ 라오스 여행은 ‘왓따이 국제공항(라오어 : ສະໜາມບິນສາກົນວັດໄຕ, 영어 : Wattay International Airport)’에 내리면서 시작된다. 라오스의 수도인 비엔티안으로부터 3km 정도 떨어진 곳에 위치한 국제공항인데 우리 국적기로는 대한항공과 진에어, 그리고 티웨이항공이 운항하고 있다. 공항 건물은 비교적 깨끗한 편이다. 최근에 새로 지었다는 말이 맞는 모양이다. 하지만 편의시설은 아직도 구색을 갖추고 있지 않은 것 같다. 특히 비행기를 타고 내릴 때마다 트랩을 이용하도록 되어 있는 것이 눈길을 끈다. 다른 국제공항들에서는 볼 수 없었던 풍경이기 때문일 것이다. 참고로 이 공항은 국제선 외에도 국내선 비행기가 같이 운행되고 있으며, 공항 한편에 라오스 인민군 공군의 기지도 함께 있다. 청사 앞에 있는 택시 승차장에서 일반택시나 툭툭(tuk-tuk)이 등을 타면 금방 비엔티안으로 들어갈 수 있다.

▼ 첫날 머물렀던 ’두앙찬 프라자호텔(Douangchan Plaza Hotel)‘ : 라오스의 수도 비엔티안 중심가에 위치한 호텔로 관광객들이 필수코스로 여기는 빠뚜싸이 등 주요 관광지들과 인접해 있다는 장점을 갖고 있다. 또한 이 호텔은 3성급임에도 불구하고 깔끔한 객실에는 성능이 괜찮은 에어컨이 설치되어 있다. 소파와 냉장고, 그리고 한국방송이 나오는 위성 TV도 갖추어져 있다. 욕실에는 간단한 세면도구(치솔과 치약 제외)가 비치되어 있음은 물론이다. 아니다. 클렌징용품을 준비하는 김에 샴푸 등도 챙겨가는 게 좋겠다. 아무래도 우리 것이 좋을 테니까 말이다. 마지막으로 아침식사는 뷔페식이 제공된다. 빵과 찹쌀밥, 쌀국수, 죽 등의 본식과 주스와 과일이 후식으로 준비되어 있는데, 음식이 깔끔할 뿐만 아니라 가짓수도 적당한 편이다. 거기다 외국 관광객들을 배려해서인지 동남아 특유의 향도 배제되어 있었다.

▼ 커튼을 제키면 비엔티엔 시가지가 한눈에 잘 들어온다. 시내 중심가 임에도 불구하고 고층건물들은 눈에 띄지 않는다. 우리나라 읍(邑)의 풍경이 이런 모습이지 않을까 싶다. 그만큼 한적하게 느껴진다는 얘기이다.

▼ 유럽풍으로 지어진 반듯한 건물들이 눈에 들어온다. 특히 나무덧문을 대어 놓은 창문이 눈에 익다. 지중해 연안을 여행하면서 흔하게 보았던 풍경이기 때문이다. 따가운 햇볕을 피하기 위한 아이디어를 이곳에까지 옮겨 놓은 모양이다. 그러고 보니 이곳 라오스는 프랑스의 식민지 중 하나였다. 하지만 라오스는 우리나라 60년대~70년대 수준에 머물고 있다. 원래 프랑스가 인도차이나를 식민지로 삼았던 것은 중국을 넘보기 위함이었다. 그러나 메콩강을 거슬러 올라가다 보면 더 이상 진행할 수 없이 강이 사나와 지고 산맥으로 막혀 있다. 그런 이유로 프랑스는 라오스를 버려두다시피 했다. 즉, 정복은 했으나 이용가치가 없으니 방치했다는 얘기이다. 다른 동남아 국가들에 비해 발전이 더딜 수밖에 없었던 이유이다.

▼ 아침식사를 마치고 자투리 시간을 이용해서 재래시장을 둘러보기로 한다. 현지인의 삶을 가까이서 느껴보기에는 시장만한 것이 없다. 그런데 마침맞게도 호텔에서 얼마 멀지 않은 곳에서 아침시장이 열린단다. 그러니 어찌 들러보지 않을 수 있겠는가. 시장은 걸어서 10분이면 된다. 가까운 거리라고 할 수 있다. 그러나 이른 아침부터 후덥지근해져 있는 라오스의 날씨를 감안한다면 결코 짧다고만은 할 수 없는 거리이다. 하지만 다른 방법이 없으니 어쩌겠는가. 버스 등의 대중교통이 일절 눈에 띄지 않기 때문이다. 그러니 지하철이나 열차는 언감생심(焉敢生心)이라 할 수 있을 것이다. 아니 이곳 라오스에는 그런 유형의 교통수단은 애초부터 없단다.

▼ 길가에 늘어선 식당들은 벌써부터 문을 열고 있다. 노점(露店)에 가까운 모습이지만 꽤나 많은 음식들을 진열해 놓고 있다. 하지만 식사를 하고 있는 손님들은 눈에 띄지 않는다. 그렇다고 손님이 없다는 얘기는 아니다. 하나같이 주문한 음식들을 싸가지고 갈 따름이다. 혹시 점심 도시락 대용으로 사가는 것인지도 모르겠다.

▼ 국기(國旗)가 매달려 있는 걸로 보아 관공서(官公署)이지 싶다. 이렇게 반듯하게 지어진 건물들은 대부분이 공공건물이다. 아니면 호텔이나 쇼핑센터 등 외국인들을 상대하는 건물들로 보면 되겠다. 아무튼 저 건물도 LPRP(라오 인민혁명당)의 요원들이 근무하고 있을 것이다. 공산국가인 라오스에서는 LPRP가 후보자들을 선택해 공직을 맡기고 있기 때문이다. 참고로 라오스는 유일한 합법 정당인 라오스 인민혁명당이 통치하는 공화국이다. LPRP(라오 인민혁명당)는 1980년대 말에서 1990년대에 이르기까지 베트남의 영향 아래 경제개혁을 단행하고 있으나 정치적으로는 여전히 강력한 중앙집권적 정치체제를 고수하고 있다.

▼ 도로변에 새로 짓는 건물들이 심심찮게 눈에 띈다. 오랜 잠을 깬 라오스에 개발의 바람이 불고 있다는 증거일 것이다.

▼ 얼마쯤 걸었을까 사원(寺院)이 나온다. 규모는 자그맣지만 금빛으로 채색되어 화려하기 그지없다. 라오스의 사원들이 갖고 있는 특징이 아닐까 싶다. 이번 여행에서 만난 사원들은 모두가 화려하기 짝이 없었기 때문이다. 참고로 라오스의 종교는 불교이다. 다수 종족인 라오족의 약 95%가 불교를 신봉하기 때문이다. 하지만 라오족을 제외한 60여개 소수 종족은 정령 신앙을 신봉한다고 한다.

▼ 사원에는 수많은 탑(塔)들이 들어서 있다. 이 또한 라오스 사원들의 특징이지 싶다. 모든 사원들이 하나같이 수많은 탑들로 둘러싸여 있었기 때문이다. 그런데 저 탑들은 우리나라의 절에 세워져 있는 부도(浮圖)와는 다르다고 봐야 한단다. 우리나라의 부도들이 수도승의 유골을 보관하고 있는데 반해, 이곳은 일반인의 유골을 보관하고 있기 때문이다. 지역 유력인사들의 유골이라는데, 상당한 재력가(財力家)가 아닐 경우 유골을 안치할 수도 없다는 얘기도 되겠다.

▼ 길을 잘못 들어선 것을 알아차리고 발길을 돌린다. 호텔에서 왼편으로 진행했어야 하는데 반대방향으로 나왔던 것이다. 도로에는 중앙선이 그려져 있지 않다. 신호등도 이곳 비엔티안에서나 볼 수 있단다. ‘교통질서는 애초부터 기대하지 말라’는 가이드의 경고가 생각난다. 사람들이 지나가기를 기다렸다가 진행하는 여타의 나라와는 달리 이곳의 자동차나 오토바이들은 행인을 의식하지 않고 일단 들이밀고 본다는 것이다. 하긴 이런 도로 여건에서 어찌 제대로 된 교통질서를 기대할 수 있겠는가. 아무튼 아침이라서 그런지 도로는 한적하다. 한 국가의 수도라고 하기 에는 너무 한가한 풍경이다. 고층빌딩 또한 별로 없다.

▼ 도로 위를 달리는 것들의 대부분은 자전거와 오토바이들이다. 가끔은 툭툭이도 보인다. 오토바이를 개조한 것들인데 일종의 영업용 택시인 셈이다. 그렇다고 승용차가 아주 없다는 얘기는 아니다. 우리들 눈에 익숙한 ’현대자동차‘의 로고(logo)를 달고 있는 승용차들도 자주 눈에 띈다. 하지만 교통체증이 일어나지 않을 만큼 적당한 양의 승용차들이 돌아다닌다고 보면 되겠다. 우리나라보다 더 비싸다는 승용차의 가격이 그 원인이지 않을까 싶다. 국민소득 수준이 낮은 탓에 승용차를 ’사치품‘으로 보았던 모양이다. 그 결과로 옛날 우리나라에도 있었던 ’특별소비세(特別消費稅)‘를 붙였을 테고 말이다. 참고로 라오스에는 우리나라에서 만든 차가 가장 많다고 한다. 스타렉스가 가장 인기이고 우리나라 중고차가 많이 들어왔는데 한글이 써진 채로 운행하는 것은 ‘이 차는 한국 차다’라는 것을 자랑하려는 의도라고 한다. 그래야 가격을 인정을 받기에 심지어 장례식장 차까지 그대로 운행한다는 것이다. 하긴 한글이라는 자체가 중요하지 의미가 무슨 필요가 있겠는가. 한때 우리나라에서도 영문 글씨가 적힌 티셔츠가 유행하던 시절이 있었다. 영문해석도 하지 않고 마구 입고 다니었던 시절이 회자된다. 그들을 흉볼 입장이 못 된다는 얘기이다.

▼ 10분여를 걸어서 시장에 도착했다. 비엔티안 시내에서 ’달랏사오시장‘이 가장 크고 번화하다고 했는데 이곳인지는 모르겠다. 아무튼 시장풍경은 낯설지가 않다. 없는 것이 없을 정도로 다양한 제품들이 진열되어 있는가 하면, 하나라도 더 팔려는 상인들의 목소리로 시끌벅적한 것이 우리네 시골장터와 하나도 다를 게 없었기 때문이다.

▼ 아침시장이라선지 야채류가 대부분이다. 배추와 무는 물론이고 양배추와 고추, 마늘 등 하나 같이 우리네 시장에서 보아온 것들이다. 다만 향신료(香辛料)가 가끔 눈에 띈다는 것이 다르다면 다른 점이 아닐까 싶다.

▼ 명색이 아침시장인데 과일이 없을 리가 없다. 바나나와 망고는 물론이고, 헤아릴 수 없을 정도로 많은 종류의 열대과일들이 진열되어 있다.

▼ 생선가게도 눈에 띈다. 하지만 바닷고기 일색인 우리네 재래시장과는 달리 좌판(坐板)에 올라와 있는 생선들은 대부분 민물에서 사는 것들이다. 바다를 끼고 있지 않은 나라이기 때문일 것이다. 그중 가장 눈길을 끄는 것은 개구리와 도마뱀이 아닐까 싶다. 약간 징그럽기는 하지만 그들이 즐겨 먹는 음식의 재료라니 어쩌겠는가.

▼ 이곳도 역시 ’갑‘과 ’을‘은 존재하나 보다. 리어카 위에서 야채를 팔고 있는 아낙네들이 눈에 띄는 것을 보면 말이다. 그녀들이 쓰고 있는 차양이 넓은 모자가 눈길을 끈다. 그늘막이 없는 노천(露天)에서 장사를 하고 있는 그녀들에게는 필수 장비랄 수도 있겠다.

▼ 오는 길에 초등학교를 만났다. ’환영한다.‘는 글귀가 보이기에 잠깐 들어가 보았지만 학생들이 교복을 입고 있다는 것 외에는 특별히 눈길을 끄는 것은 없다. 참! 학교에 온 학생들이 곧장 교실로 들어가지 않고 질서 정연하게 운동장에 모여 있다는 것이 특이하다 할 수도 있겠다. 선생님으로 보이는 어른들도 함께 서있는데, 그렇다고 조회 등의 행사를 하고 있는 것 같지는 않았기 때문이다.

▼ 둘째 날에 머물렀던 방비엥에서 야시장(夜市場)을 둘러보기로 한다. 물론 비엔티안 시내투어가 계획되어 있는 마지막 날 저녁에도 기회는 있다. 하지만 사람의 일이다보니 그 결과를 어찌 보장할 수 있겠는가. 패키지여행이라는 게 원래 여행자의 마음에 따라 진행될 수가 없기 때문이다. 가이드의 ’손바닥 안‘에 들어있다는 얘기이다. 그런 내 판단은 옳았다. 가이드가 안내하는 일정으로는 야시장에 들러볼 짬이 나지 않았었기 때문이다.

▼ 야시장으로 향한다. 물론 가이드를 동반하지 않는 채로이다. 아직까지 공산국가로 남아있는 라오스의 치안이 생각보다 안전하다고 알려져 있기 때문이다. 아니 그보다는 여덟 명이나 되는 일행의 힘을 믿었다고 보는 것이 더 옳은 표현일 수도 있겠다.

▼ 야시장 역시 우리나라 재래시장의 오래전 분위기이다. 그러니 다양한 물품들을 만나볼 수가 있음은 당연한 일이다. 특히 수공(手工)으로 직접 만든 실크와 의류 등에 눈길이 많이 간다. 그 밖에도 기념품과 잡화류 등의 품목들도 수두룩하다. 아무튼 우리나라에서는 오래전에 사라져버린 물건들을 구경하는 재미가 쏠쏠하다.

▼ 상설(常設)로 서는 시장은 아닌가 보다. 무슨 행사라도 하려는 양 무대까지 만들어 놓은 것을 보면 말이다. 그래선지 몇 가지 종류의 게임장이 보이는가 하면, 꼬지 등을 파는 간이식당도 들어서 있다. 순박한 라오스 사람들과 흥정이라도 해보면서, 라오스의 현지인들의 먹거리로 배를 채워보는 것도 좋은 경험이 될 것 같다.

여행지 : 두바이, 스위스, 이탈리아 여행

여행일 : ‘16. 3. 12(토) - 20(일)

일 정 :

○ 3.13(일) : 두바이

○ 3.14(월) : 스위스(루체른)

○ 3.15(화)-19(토) : 이탈리아(밀라노, 피렌체, 로마, 나폴리, 폼페이, 소렌토, 베니스, 볼로냐)

여행 첫날 : 두바이(Dubai)

두바이(Dubai) 신시가지의 특징 : ‘메뚜기’라는 뜻의 두바이는 아랍에미리트에 속해 있는 7개 토후국 중 하나이다. 19세기만 해도 두바이는 영국의 보호 속에서 진주 조개잡이를 하고 대추야자를 키우며 근근이 살아가던 중동의 가난한 나라였다. 두바이가 경천동지할 발전을 이룬 것은 석유가 발견된 1964년부터이다. ‘셰이크 라시드’ 전 국왕의 아들인 ‘세이크 모하메드’ 국왕은 사막의 불모지를 메워 공항을 만들고 828ｍ나 되는 세계에서 가장 높은 빌딩을 세웠다. 바다를 매립해 인공섬을 만들고 새로운 개념의 인공도시 ‘팜 아일랜드(Palm Islands)’를 건설했다. 불과 60년 만에 두바이는 ‘중동의 뉴욕’으로 불리며 메뚜기처럼 높이 뛰어올랐다. 사막 안에 세계 최고의 스키장을 짓고, 최대 규모의 쇼핑몰인 두바이몰을 만들었다. ‘신은 인간을 만들고 인간은 두바이를 건설했다’는 말을 그냥 우스갯소리로 흘려버릴 수 없게 만들어 놓은 것이다. 두바이는 또 다시 새로운 도약을 준비하고 있다. 2020년 세계엑스포대회를 유치했고 세계적인 테마공원들을 차례로 건설할 예정이란다.

▼ 점심을 마친 후 두바이 최고의 휴양지라는 ‘주메이라 비치’(Jumeirah Beach)’로 이동한다. ‘런닝 맨 인 두바이’ 편에서 송지효와 게리가 마치 신혼여행을 오기라도 한 것처럼 핑크빛 무드를 잡았던 곳이다. 방송에 나와도 될 만큼 이곳의 경관이 빼어나다는 증거일 것이다.

▼ 주메이라 비치는 ‘버즈 알 아랍 호텔(Burj Al Arab Hotel)’을 볼 수 있는 두바이에서 가장 유명한 해변이다. ‘버즈 알 아랍’의 왼편에는 ‘주메이라 비치 호텔’(Jumeirah Beach Hotel)이 있다. 두 호텔을 배경삼은 사진을 보았다면, 모두가 이 백사장에 서서 찍었다고 보면 된다. 그만큼 사진촬영에 좋은 장소라는 얘기이다. 참고로 5성급 호텔인 ‘주메이라 비치 호텔’은 두바이에서 ‘부르즈 알 아랍’ 다음으로 사치스런 호텔이라고 알려져 있다. 물결치는 모양을 하고 있는 건물의 외형이 독특하며, 여기에 머문 유명인으로는 벤 스틸러, 제시카 알바 등이 있다. 리버풀 FC 팀도 여기에 묵은 적이 있다고 한다.