공작산(孔雀山, 887.2m)

산행일 : ‘13. 10. 26(토)

소재지 : 강원도 홍천군 동면과 화촌면의 경계

산행코스 : 공작골입구 주차장→팔각정→문바위골→주능선→공작산 정상→수리봉갈림길↔수리봉방향 전망대→공작릉→공작골입구 주차장(산행시간 : 3시간30분)

함께한 산악회 : 집사람과 둘이서

특징 : 공작산은 산림청 선정 ‘한국의 100명산’에 선정될 정도로 널리 알려진 산이다. 그러나 막상 오르고 나면 실망하는 사람들이 의외로 많은 편이다. 산이 전체적으로 흙산이기 때문에 정상부의 아기자기한 암릉을 제외하고는 다른 산들에 비해 특별히 내세울만한 볼거리를 제공하지 못하기 때문이다. 거기다 코스에도 문제가 있다. 이 산에서 스릴(thrill)과 조망(眺望)이 가장 뛰어난 코스가 정상에서 안공작재로 내려가는 구간인데, 수타사까지 종주(縱走)를 할 경우가 아니라면 그 코스를 구경할 수가 없기 때문이다. 안공작재에서 공작골주차장으로 내려가는 등산로를 사유지(私有地)라는 이유로 폐쇄(閉鎖)시켜버렸기 때문이다. 사유지에 있는 길을 모두 폐쇄시켜버린다면 사람들이 다닐 수 있는 길이 과연 얼마나 될지 의심스럽다. 홍천군에서 나서서 해결해 주는 것이 좋지 않을까 싶다.

▼ 산행들머리는 김승기라이브카페(livecafe) 주차장

중앙고속도로 홍천 I.C를 빠져나와 44번 국도 인제방면으로 달리다가 갈마곡1교(橋) 갈림길에서 빠져나와 444번 지방도를 타고 서석면방면으로 들어가면 ‘공작골입구 삼거리(동면 공작산로 1462)’에 이르게 된다. 이곳 삼거리에서 왼편에 보이는 406번 지방도(군업리방향)로 접어들어 공작교(橋)를 건넌 후에 약 1.5Km쯤 더 들어가면 노천저수지 상류에서 도로를 벗어나 왼편으로 들어서면 공작골이다. 노천저수지 위에 ‘공작산별천지 김승기 라이브카페(동면 공작골길 14-14)’에서 세워 놓은 대형주차장(무료) 안내 빗돌이 보이니 이곳에 주차를 시킨 후에 산행을 시작하면 된다.

▼ 이정표가 지시하고 있는 ‘주차장 입구’로 걸어 나가면서 산행이 시작된다. 주차장을 벗어나 입구에 세워진 산행안내도 앞에 서서 오늘 답사할 코스를 정한 후 길을 나선다. 산길은 주차장 입구의 왼편에 보이는 소나무 아래로 나 있다. 소나무 아래를 통과하여 산비탈을 잠깐 오르면 군업리로 넘어가는 406번 지방도의 도로변(道路邊)이다. 도로변에 팔각정과 쉼터가 조성되어 있고 공작산의 유래를 적은 안내판이 세워져 있으니 잠깐 쉬어가는 것도 좋을 것이다. 참고로 아까 차를 세워놓았던 주차장에서 입구로 나오지 않고 카페의 옆으로 난 길을 따라 들어가면 산행시간을 10분 정도 단축시킬 수가 있다. 주차장입구로 난 등산로는 ‘산림청’에서 사유지(私有地)를 통과하지 않으려고 새로 만든 등산로라서 산을 우회(迂廻)시키는 탓에 산행시간이 10분 정도 더 소요되기 때문이다.

▼ 정자 뒤에 있는 예쁘장한 아치(arch)형 나무다리(木橋)를 건너면서 본격적으로 산행이 시작된다. 다리를 건너자마자 붉게 물든 가을의 전령사가 길손을 맞는다. 그러나 아쉽게도 단 한 그루, 다른 나무들은 낙엽(落葉)으로 생명을 마감할지언정 끝까지 붉음을 외면해버리는 참나무들이기 때문이다. 산길은 산의 사면(斜面)을 따라 옆으로 이어지더니 다시 아래로 떨어지면서 공작골에다 내려놓는다. 산행을 시작한지 15분 정도가 지났다. 새로운 등산로를 따르다보니 10분 정도가 더 걸린 탓이다.

▼ 문바위골에 이르면 잘 닦인 임도(林道)가 나타난다. 바로 노천저수지에서부터 나있는 길이다. 그런데 만나는 지점의 왼편에 길을 막았던 흔적이 보인다. 아마 등산로를 우회(迂廻)시키면서 막았던 모양이다. 그러나 흔적으로만 남아있는 것을 보면 등산객들의 반발도 만만치 않았던가 보다. 이곳 갈림길의 조금 위에서 또 하나의 갈림길(이정표 : 공작산 정상(문바위골 2.83Km, 안골 2.58Km)/ 공작산 정상(공작릉) 2.34Km/ 공작산입구(공작골) 0.35Km)이 나타난다. 어느 쪽으로 진행해도 정상으로 오르기는 매 한가지이지만 오른편 길로 진행한다. 왼편의 공작능선 코스는 내려올 때에 답사(踏査)할 계획이기 때문이다.

▼ 계곡에 들어서자 붉게 물들어가는 나무들이 보이기 시작한다. 가을의 풍치(風致)에 물씬 빠져 들어가는 순간이다. 첫 번째 갈림길에서 200m 조금 못되게 더 올라가면 다시 길이 나뉜다(이정표 : 공작산정상(안골) 2.41km/ 공작산정상(문바위골) 2.66km/ 공작산입구(공작골 0.52km). 왼편에 보이는 안골코스를 이용하더라도 정상에 올라가기는 매 한가지이지만 오른편 문바위골로 발걸음을 옮긴다. 오늘 산행코스가 짧기 때문에 조금이라도 늘려보려는 욕심에서다.

▼ 문바위골로 들어서자마자 내 선택이 잘 되었다는 생각이 든다. 기다리던 가을잔치가 드디어 시작된 것이다. 올라오면서 농익은 단풍을 보지 못해 못내 서운했는데, 드디어 붉고 노란 단풍들이 온 계곡을 가득 채우고 있다. 집사람의 발길이 계곡가로 향하는 것이 보인다. 그냥 지나칠 수가 없는 것이 아직은 방심(芳心)인 모양이다. 하긴 여성의 나이가 숫자에 불과할 뿐이라는 것은 이미 진리로 통해있다.

▼ 단풍에 취하다보니 발걸음은 한없이 느려진다. 그렇다고 구태여 집사람의 발걸음을 재촉할 필요는 없다. 오늘 산행은 집사람과 나 단둘이니 시간의 제약을 둘 필요가 없기 때문이다. 물론 요 아래 노천리에 있는 별장에서 먹거리를 준비해 놓고 기다리고 있을 처갓집 식구들이 마음에 걸리지만, 배고플 경우 먼저 먹으면 될 일이니 크게 마음에 둘 필요는 없다. 안골갈림길에서 단풍과 눈을 맞추며 10분쯤 올라가면 산길은 계곡을 벗어나(이정표 : 공작산 정상 2.28Km/ 공작산 입구 0.94Km) 오른편 지능선으로 붙는다.

▼ 지능선으로 오르는 집사람의 발걸음이 무척 가볍게 보인다. 이유가 꼭 등에 배낭을 메지 않았기 때문만은 아닐 것이다. 그만큼 산길이 흙길인데다 길의 경사(傾斜)까지 부드럽기 때문이다. 그러나 아무리 산이 낮다고 해도 산길이 어떻게 온통 편할 수만 있겠는가. 서서히 가팔라지던 산길은 언젠가부터 왔다갔다 갈지(之)자를 만들면서 고도(高度)를 높여가고 있다. 꿋꿋하던 집사람의 옷차림도 언젠가 바뀌어 있다. 주체할 수 없이 흐르는 땀방울을 못 이기고 겉옷을 벗어 제킨 것이다. 25분 정도 숨이 턱에 차오르도록 산비탈을 치고 오르면 드디어 주능선에 올라서게 된다. 주능선의 만나는지점은 삼거리(이정표 : 공작산정상 1.68km/ 공작산입구(문바위골) 1.5km/ 공작현입구(당무로) 1.02km)로서, 오른편에 보이는 길은 공작고개에서 올라오는 길이다. 만일 조금이라도 편하게 공작산을 오르고 싶은 사람들이라면 공작고개에서 산행을 시작하면 될 것이다. 

▼ 주능선에 일단 올라서면 산행은 수월해진다. 정상까지 가기 위해서는 여러 개의 봉우리를 더 오르내려야 하지만, 봉(峰)들 사이의 골이 깊지 않을뿐더러 산길의 경사(傾斜)도 밋밋하기 때문이다. 삼거리에서 안부로 잠깐 내려섰다가 다시 길게 오르면 742봉(이정목 : 공작산정상 1.2km/ 공작현입구 1.5km)이고, 다시 능선을 오르내리다가 낙엽송(落葉松 : 일본이깔나무) 숲을 길게 내려서면 안골에서 올라오는 길과 만나는 사거리안부(이정표 : 공작산정상 0.73km/ 공작산입구(안골) 2.2km/ 군업리 6.6km/ 공작현입구(당무로) 1.97km)이다. 주능선에 올라선 지점에서 28분 정도가 걸렸다.

▼ 안골갈림길을 지나면서 다시 붉게 물든 단풍이 시작된다. 그러나 아쉽게도 그 범위는 좁다. 단풍으로 물든 범위가 넓지도 그렇다고 길지도 않는 것이다. 단풍구간이 끝나면 갑자기 나타난 거대한 암벽이 등산로를 딱 가로막는다. 등산로는 암벽을 피해 오른편으로 우회를 시키고 있다. 가파른 사면(斜面)을 꿰며 이어지는 산길을 치고 오르면 공작릉에서 올라오는 등산로와 만나는 삼거리안부(이정표 : 공작산정상 0.24km/ 공작산입구(공작릉) 2.4km/ 공작현입구(당무로) 2.46km)에 이르게 된다.

▼ 공작릉 갈림길에서부터 바윗길이 시작된다. 그러나 겁을 먹을 필요는 없다. 바윗길의 경사(傾斜)도 심하지 않을뿐더러 굵은 밧줄까지 매어있기 때문에 어렵지 않게 오르내릴 수가 있기 때문이다. 로프에 의지해서 첫 번째 바윗길을 통과하고, 이어서 나타나는 바윗길을 맨몸으로 치고 오르면 수타사(약수봉)에서 올라오는 등산로와 만나는 삼거리(이정표 : 공작산정상 0.12km/ 수타사 6.9km, 약수봉 4.6km/ 안공작재0.6km/ 공작현입구(당무로) 2.64km)이다. 삼거리에는 오가는 길손이 하나씩 쌓아올린 돌탑이 하나 보이고, 그 옆에는 산행안내판이 세워져 있다.

▼ 정상으로 가는 길도 바윗길의 연속이다. 첫 번째 만나는 바위봉우리는 왼편으로 난 우회로(迂廻路)를 이용하는 것이 좋다. 오르는 바윗길이 쉽게 보인다고 해서 무턱대고 올랐다가는 반대편 바윗길을 내려갈 때에 낭패를 볼 염려가 있기 때문이다. 내려서야할 암벽(巖壁)은 비록 10m도 채 안 되고 안전로프까지 메여있지만, 암벽의 면(面)이 고르지 못하고 경사까지 수직(垂直)에 가깝다. 암벽에 익숙하지 못한 사람들은 가슴 졸여야만 하는 구간인 것이다. 그렇다고 바위봉우리 위에 볼거리가 있는 것도 아니다. 주변 바위들의 생김새도 특출(特出)한 것이 없고, 조망(眺望)도 또한 별 볼일이 없다.

▼ 바위봉을 내려서면 산길이 이번에는 오른편으로 휜다. 오른편 발아래로 펼쳐지는 협곡(峽谷)이 제법 아찔하나. 다행이도 쇠사슬로 난간을 만들어 놓았다. 협곡을 지나면 다시 길게 로프가 늘어져 있는 암벽구간이 나타나고, 정상은 그 위에 위치하고 있다. 두세 평쯤 되는 분지(盆地)로 이루어진 정상은 별로 예쁘지 않은 정상표지석 하나가 홀로 지키고 있다. 정상에 올라서면 비록 사방은 아니지만 시야(視野)가 툭 트이면서 조망(眺望)이 시원스럽다. 남동방향에 길게 뻗은 한강기맥이 눈에 들어오고, 발교산과 병무산 등이 선명하게 나타나고 있다. 산행 들머리에서 정상까지는 1시간50분이 걸렸다.

▼ 정상석 뒤편에 작은 봉우리 하나가 더 보인다. 봉우리 위로 올라보면 이곳에도 정상임을 알려주는 스테인리스로 만들어진 표지말뚝이 세워져 있고, 그 뒤로 군업리로 내려가는 등산로가 보인다. 그런데 이곳에는 정상표지말뚝 외에도 삼각점(청일21 1988재설)까지 심어져 있다. 그렇다면 두 봉우리 중에서 진짜 정상은 이곳인지도 모르겠다. 참고로 공작산이란 이름은 산세(山勢)의 아름다움이 공작이 날개를 펼친 것처럼 생겨서 그런 이름이 붙었다는 설(說)과 골짜기가 깊고 기암절벽(奇巖絶壁)의 봉우리들이 하늘을 찌르듯 겹겹이 솟아 그 모습이 공작새와 같아서 그런 이름이 붙었다는 설이 있다.

▼ 정상에서 ‘안공작재 갈림길’로 되돌아 나와 이번에는 수타사(안공작재)방향으로 진행한다. 오랜만에 공작산을 다시 찾아왔으니 안공작재구간이 그동안 어떻게 변했는지 알아보려는 욕심에서다. 수타사방향으로 내려가는 등산로는 우선 가파르다. 그리고 거칠다. 이 코스를 이용하는 사람들이 그만큼 적다는 증거일 것이다. 10분쯤 내려가면 만나게 되는 안부에서 맞은편의 비탈을 짧게 치고 오르면 ‘추락주의’라고 적힌 경고판(警告板)이 먼저 눈에 들어온다. 오늘 산행 중에 처음으로 만난 경고판이다. 그만큼 이 코스가 만만치 않다는 의미일 것이다. 경고판 앞에서 왼편으로 난 오름길이 하나 보인다. 그러나 올라갈 필요는 없다. 여성전용 화장실로 이용되는 봉우리라서 여기저기 널려있는 화장지만 눈에 들어오기 때문이다. ‘이왕에 사용한 화장지라면 땅에 묻었으면 좋았을 텐데...’ 집사람의 넋두리가 아니더라도 무작정 화장지를 버리는 일은 없었으면 좋겠다.

▼ 경고판에서부터 위험구간이 시작된다. 산비탈의 중간을 째며 난 등산로의 아래는 아찔한 낭떠러지. 다행이 안전로프가 메어있지만 주의가 요구되는 구간이다. 그러나 다행인 것은 그 길이가 짧다는 것이다. 잠깐이나마 스릴을 느끼며 위험구간을 통과하면 오른편에 바위 하나가 보인다. 물론 등산로를 벗어난 지점이다. 그러나 그냥 지나치지 말고 한번쯤은 올라가볼만 하다. 뛰어난 조망(眺望)을 자랑하기 때문이다. 바위 위에 올라서면 굴운리 큰골과 굴운저수지가 발아래이고 56번 국도는 또렷하게 선(線)을 그으며 지나가고 있다. 그 뒤에 보이는 산들은 어쩌면 춘천의 연엽산과 대룡산일 것이다.

▼ 다시 갈림길로 되돌아와 아까 올라왔던 길로 되돌아 나간다. 그리고 ‘공작릉 갈림길’에서 이번에는 공작릉 방향으로 하산을 시작한다. 하산길은 처음부터 무척 가파르다. 그러나 걱정할 필요는 없다. 그냥 내려서기가 힘들 정도의 구간에는 어김없이 로프를 매달아 놓았기 때문이다. 주능선의 갈림길을 벗어나고 30분 가까이 지나면 낙엽송군락지에 이르게 되는데, 이곳 근처(이정표 : 공작산입구(공작골) 1.45Km/ 공작산 정상 1.59Km)에서 오른편으로 난 산길 하나가 보인다. 그러나 그 길은 막혀있다. 산림청에서 매달아 놓은 안내판에 사유지(私有地)이기 때문에 등산로를 폐쇄(閉鎖)한다고 적혀있다. 우리나라의 산은 크게 국·공유지와 사유지로 구분되고, 이중 국유지는 20%가 채 안 되는 것으로 알고 있다. 이는 우리나라의 산들은 대부분 개인 소유라는 의미이다. 그렇다면 우리나라에서 마음 놓고 오를 수 있는 산들이 과연 몇이나 될까? 개인 소유의 산일지라도 최소한 등산객들이 지나다닐 수 있는 길은 남겨두어야 하지 않을까 싶다.

▼ 등산로 폐쇄지점에서 300m 정도 더 내려가면 또 다시 등산로를 폐쇄(이정표 : 공작산 입구(공작골) 1.07Km/ 공작산 정상 1.92Km)시켜 놓은 것이 보인다. 등산로가 있던 능선을 막아버린 것이다. 때문에 등산로는 능선을 벗어나 왼편 산비탈을 따라 이어진다. 산비탈을 따라 난 가파른 산길에는 다행이도 안전로프가 매달려 있다. 능선을 벗어나 20분 조금 못되게 내려서면 울창한 잣나무 숲을 통과하게 되고, 이어서 계곡에 놓인 돌다리를 건너면 산행을 시작할 때 지나갔던 ‘공작릉 갈림길’ 이정표가 보인다.

▼ 산행날머리는 김승기라이브카페(livecafe) 주차장

임도를 따라 5분 조금 못되게 걸어 나가면 오른편에 전원주택이 보이고, 그 옆에 제법 널따란 도로도 보인다. 저 도로의 끝에 자연휴양림이 들어앉아 있고, 등산로 곳곳을 막아 놓은 장본인이다. 내 개인적인 생각으로는 다시는 공작산을 찾는 일이 없었으면 좋겠다. 사익(私益)을 위해서 주위를 돌아볼 줄 모르는 저들을 떠올리는 일이 없었으면 해서이다. 전원주택에서 조금만 더 내려가면 아침에 산행을 시작했던 라이브카페 주차장이다. 안공작재갈림길에서 라이브카페 주차장까지는 1시간10분이 걸렸다.

해산(日山, 1,194.2m)과 비수구미 마을

산행일 : ‘13. 10. 20(일)

소재지 : 강원도 화천군 화천읍

산행코스 : 해산터널→계곡길→능선안부→헬기장→정상(1194봉)→해산령→비수구미계곡→비수구미마을(산행시간 : 4시간)

함께한 산악회 : 동강산악회

특징 : 화천 북쪽 파로호 상류 지역에 ‘비수구미’라는 이름의 오지(奧地) 마을이 있다. 흔히 ‘국내 3대 오지 마을’로 통하는 곳인데, 앞에는 파로호 물이 가로막고 있고 뒤로는 해산 산줄기가 버티고 서 있어 찾아서 들어가기도 힘든 마을이다. 비수구미 마을을 가기 위한 방법은 얼마 전까지만 해도 두 가지 밖에 없었다. 배를 타고 파로호를 건너거나, 마을까지 이어진 산길 6㎞를 걸어서 내려가는 방법이다. 그러나 요즘에는 하나가 더 생겼다. 화천군에서 평화의 댐 방향으로 ‘파로호 강변길’을 만들어 놓은 것이다. 세상이 복잡하게 얽히면서 길도 덩달아 복잡해져버린 모양새이다. 찾기가 쉬워진 탓인지 이 오지 마을은 요즘 찾는 사람들로 넘쳐난다. 비수구미 마을은 이미 오지마을이 아닌 것이다.(해산은 코스를 짧게 잡은 탓에 특징을 제대로 짚어 낼 수가 없었다)

▼ 산행들머리는 해산령(해발702m)

중앙고속도로 춘천 I.C에서 내려와 46번 국도 양구방향으로 달리다가 간척사거리(화천군 간동면 간척리)에서 좌회전, 461번 지방도(화천방향)로 옮기면 얼마 지나지 않아 파로호에 이르게 된다. 파로호 호반(湖畔)을 따라 계속해서 달리다가 북한강을 건넌 후, 우회전하여 460번 지방도(평화의 댐 방향)를 따라 들어가면 해산아래를 관통하는 해산터널을 지나 해산령쉼터에 이르게 된다. 1986년도에 지어진 1,968m의 해산터널은 한때는 국내 최고(最高), 최장(最長)을 자랑했으나 지금은 낡고 초라한 터널일 따름이다.

▼ 해산터널을 빠져나오면 오른편, 쉽게 말해 해산령쉼터의 반대방향에 철문(鐵門) 두 개가 보인다. 그중에 해산터널 방향에 위치한 문이 해산으로 오르는 등산로 입구이다. 참고로 두 번째로 보이는 철문은 비수구미마을로 들어가는 임도이다. 해산으로 오르는 철문은 굳게 닫혀있다. 별수 없이 대문을 우회(迂廻)하여 산길로 접어든다. 이곳 해산은 산림청에서 ‘산림유전자 보전구역’으로 묶으며 입산(入山)을 통제하고는 있지만, 건너편 해산령 빗돌(碑石) 뒤로 난 등산로가 열려있음에서 알 수 있듯이 어느 정도는 출입이 허용됨을 미루어 짐작할 수 있기 때문이다.

▼ 철문을 지나 100m쯤 들어가면 널따란 채마밭이 나온다. 비닐하우스와 밭들이 보이는 것을 보면 ‘새산령쉼터’에서 거주하시는 사람들이 경작(耕作)하고 있는 모양이다. 산길은 채마밭에서 오른편으로 크게 휘면서 계곡과 함께 이어진다. 계곡을 따라 거슬러 올라가게 되는 것이다. 계곡으로 들어서자마자 붉게 물든 단풍이 길손을 맞는다.

▼ 등산로가 계곡을 끼고 이어진 탓에 바닥은 곱지가 않은 편이다. 크고 작은 돌들이 불규칙하게 깔려있는데다가 이끼까지 머금고 있어서 발 딛기가 여간 사납지 않다. 그나마 경사(傾斜)라도 완만(緩慢)한 게 다행일 따름이다. 서서히 고도를 높여가는 계곡길은 길게 이어진다. 45분이나 걸릴 정도이니 지루할 만도 하지만 결코 지루하지 않다. 지루할 새가 없는 것이다. 이유는 길가에서 활활 타오르는 단풍 탓이다. 구름 한 점 없는 파란 하늘과 파란 호수(湖水), 그리고 가을햇살을 고스라니 담은 단풍, 눈 닿는 곳 어디 하나 빠짐이 없는 것이 '화천의 가을'이다. 산봉우리로부터 타닥거리며 옮아붙었던 단풍은 이미 온 산을 붉게 태워버렸다. 색색(色色)의 물감을 뿌린 듯, 빨강색, 주황색, 노랑색, 연두색 단풍이 채색화(彩色畵)를 연출하고 있다.

▼ 하루가 다르게 추색(秋色)이 짙어가는 요즘, 가을의 가장 큰 볼거리라면 역시 곱게 물든 단풍이다. 그래서 예부터 단풍을 홍엽여화(紅葉如花 : 붉은 잎이 마치 꽃과 같다)라 하지 않았던가. 그래서인지 오늘 찾은 해산도 사람들로 넘쳐나고 있다. 이곳도 역시 단풍 명소(名所)중의 하나이기 때문이다. 이왕에 온 단풍나들이이니 초록의 잎이 왜 가을이면 노랗고 붉게 변하는지를 알아보자. 식물의 공통적인 색소(色素)는 녹색인 엽록소와 적색의 카로틴, 노란색의 크산토필을 갖고 있는데, 식물의 잎이 녹색을 띠는 이유는 카로틴이나 크산토필의 색이 엽록소(葉綠素)에 가려져 있기 때문이다. 가을이 오면 일조(日照)시간이 짧아지고 온도(溫度)가 내려가면 일부 식물 잎에서 엽록소가 파괴되어 카로틴이나 크산토필의 색이 나타나기 시작한다. 또한 안토시아닌이라는 색소도 생성된다. 녹색이던 잎이 울긋불긋 색깔을 나타나게 되는 현상이 바로 단풍이다.

▼ 단풍은 깊은 계곡을 휘감고 새색시처럼 아름다움을 뽐낸다. 그리고 시원한 바람과 어우러지면서 가을의 운치(韻致)를 한층 더해주고 있다. 붉게 물든 가을 속을 걸어가는 인파들, 그들이 차려입은 옷들은 단풍만큼이나 곱다. ‘단풍 숫자보다 사람 숫자가 더 많더라’ 얼마 전 사진촬영을 위해 설악산을 다녀온 지인(知人)의 말이 문득 떠오른다. 그러나 몰려든 인파로 인해 단풍의 아름다움은 덜해지는 일은 없었을 것 같다는 생각이 든다. 형형색색(形形色色)으로 차려입은 옷들이 단풍보다 더 예쁠 지경이니 말이다.

▼ 계곡이 끝나면 등산로는 오른편 산자락으로 들어붙으면서 오르막길이 시작된다. 계곡이 끝날 무렵이나 오르막길의 초반은 돌들도 안 보이는데다가 반반하기까지 해서 능히 경작지(耕作地)로 일굴 수 있을 정도이다. 어쩌면 옛날에는 화전민(火田民)들의 차지가 아니었을까 싶다. 완만하게 시작된 길은 서서히 가팔라지더니 종내는 왔다갔다 갈지(之)자를 만들면서 힘들게 고도(高度)를 높여간다. 그러나 다행이도 오르막길이 길지 않은 덕분에 15분이 채 못 되어 주능선안부에 올라서게 된다.

▼ 주능선 안부에서 길이 좌우(左右)로 나뉜다. 비록 이정표는 세워져 있지 않지만 이곳에서 오른편으로 진행하면 재안산으로 가게 된다. 안부삼거리에서 왼편으로 방향을 틀면 금방 헬기장에 이르게 된다. 헬기장에서는 왼편으로 시야(視野)가 열리면서 조망(眺望)이 툭 터진다. 멀리 설악산과 가리봉, 그 앞쪽으로 대암산과 도솔지맥이 가로지르고 있다.

▼ 헬기장에서 두어 번 작은 오르내림을 반복하면 이내 해산 정상에 올라서게 된다. 헬기장에서 10분 정도 걸리는 지점이다. 막상 정상에 올라서면 의외로 실망스럽다. 2평 남짓한 좁다란 바위봉우리에 정상표지석은 보이지 않고 삼각점 하나만이 외롭게 자리를 지키고 있을 따름이다. ‘정상이 아닌 모양인데요.’ 누군가의 말마따나 정상이라는 생각이 들지 않을 정도로 허술하다. 그러나 장군봉이라고도 불리는 이곳이 정상이 맞다. 비록 정상석은 세워져 있지 않으나 해산에서 가장 높은 봉우리인 것이다. 정상에서는 산자락들 사이에 숨어있는 파라호가 잘 조망(眺望)된다.

▼ 정상근처의 안부에서 가져간 막걸리로 새참을 하고 아까 올라왔던 길로 다시 되돌아 내려간다. 등산객들이 가장 싫어하는 코스설계이지만 비수구미마을까지 답사(踏査)하려면 그럴 수밖에 없다는 산악회관계자의 답변이다. 그러나 사실 30분만 더 투자할 경우에는 다른 코스로 내려갈 수도 있다. 재안산 방향으로 조금 더 진행하다가 첫 번째 갈림길에서 하산을 하면 해산령쉼터로 내려갈 수가 있기 때문이다. 안부에서 해산령으로 내려오는 하산길은 의외로 더디다. 해산령에서 빗돌(碑石) 뒤로 난 등산로를 따라 올라온 사람들과 합쳐지면서 속도가 뚝 떨어져버린 탓이다.

▼ **)비수구미(秘水九美)로 가는 임도의 철문도 역시 굳게 닫혀있다. 그러나 사람의 통행은 허용하고 있는 듯, 그 옆에 사람이 다닐 수 있도록 작은 문을 열어 둔 게 보였다. 얼마 전에 비수구미 마을주민의 일상을 소개한 ‘인간극장(KBS-TV)’을 시청할 기회가 있었다. 그때 외지(外地)에 살고 있는 지인(知人)이 차량을 이용해서 비수구미마을까지 오는 상황이 방영되고 있었다. 그런데도 저렇게 굳게 닫혀있는 것을 보면, 마을주민들이 필요할 때에만 여는 모양이다.

(**)비수구미라는 지명(地名)은 '신비의 물이 만든 아홉 가지 아름다움'이라는 이야기와, 조선시대 때 임금에게 진상할 소나무 군락지였던 '비소고미'가 발음하기 쉽게 변했다는 이야기가 있다.

▼ 비수구미로 들어가는 길은 차량이 다녀도 충분할 정도로 넓다. 그리고 노면(路面) 상태도 괜찮은 편이다. 가끔 울퉁불퉁한 자갈길 구간도 나타나지만 대부분 흙이 잘 다져진 흙길에 가깝다. 출발 지점부터 비수구미 마을까지는 6km가 조금 넘는다. 그러나 길이 곱기 때문에 1시간30분이면 충분하다. 그러나 발걸음을 서두를 필요는 없다. 임도와 나란히 이어지는 비수구미계곡이 눈요깃거리로 충분할뿐더러, 거기다 더하여 계곡을 가득히 메우고 있는 단풍나무들의 색동옷 색갈이 너무나 곱기 때문이다.

▼ 모든 나무들이 다 활활 타오르는 것은 아니다. 붉게 타오르는 나무들이 있는가 하면, 이직은 덜 여물은 나무들도 있다. 거기다 부지런한 나무들은 이미 시체가 되어 땅바닥에 널브러져 있다. 그러나 단풍이 물들기 전의 나무나 단풍이 져가는 나무 할 것 없이 어느 풍경하나 허투루 넘길 것은 없다. 이제 막 색깔이 짙어가는 나무들은 생기(生氣)가 있어 세속에 지친 몸과 마음을 씻어주고, 떨어질 듯 매달린 단풍은 가을 햇살을 받아 더욱 붉고 노란 빛깔을 뽐내기 때문이다.

▼ 가을 단풍의 아름다움을 결정하는 환경적인 인자(因子)는 온도, 햇빛, 그리고 수분의 공급이다. 우선 낮과 밤의 온도 차가 커야 하나 영하로 내려가면 안 되고, 하늘은 청명하고 일사량(日射量)은 많아야 한다. 특히, 붉은 색의 안토시아닌은 기온이 영하로 내려가지 않는 범위에서 서서히 내려가면서 햇빛이 좋을 때 가장 색채가 좋다. 또한 너무 건조하지 않고 알맞은 습도(濕度)를 유지해야만 아름다운 단풍을 볼 수 있다. 능선이 남북으로 발달한 지역은 붉은색 단풍이 많으며 동서로 뻗은 지역은 노란색 단풍이 많다고 한다.

▼ 비수구미는 들머리인 해산령의 출입문에 붙어있던 경고판(警告板)을 보면 알 수 있듯이 출입이 통제되는 지역이다. 2012년 5월부터 2015년 5월까지 자연휴식년제로 지정되었기 때문이다. 당연히 이곳에서는 여느 여행지와는 달리 취사나 캠핑도 불가능하다. 그래서인지 비수구미계곡은 쓰레기가 보이지 않고, 흐르는 물은 유난히도 맑고 청량하다. 그러나 어김없이 이곳에도 하지마라는 행위를 하는 사람들이 눈에 띄어 눈살을 찌푸리게 만들고 있었다. 길가 빈터에 쳐진 텐트가 2동이나 눈에 띈 것이다.